CHAPITRE VINGT ET UNIÈME

À l'entretien des prêtres et des temples sont assignées différentes branches de revenus x. On prélève d'abord sur les confiscations et sur les amendes le dixième pour Minerve, et le cinquantième pour les autres divinités*. On consacre . aux dieux le dixième des dépouilles enlevées à l'ennemi3. Dans chaque temple, deux officiers,, connus sous le nom de parasites, ont le droit d'exiger une mesure d'orge des différens tenanciers du district qui leur est attribué 4 ; enfin il est peu de temples qui ne possèdent des maisons et des portions de terrains 5.

Ces revenus, auxquels il faut joindre les offrantes des particuliers, sont confiés à la garde des trésoriers du temple6. Ils servent pour les réparatio is < t la décoration des lieux saints , pour les dépenses qu'entraînent les sacrifices , pour l'entretien des prêtres, qui ont presque tous des honoraires ?, un logement , et des (Jroits sur les victimes. Quelques-uns jouissent d'un revenu plus considérable : telle est la prêtresse de Mi-

1 Méra. de l'acad. des bell. lettr. t. 1 8, p. 66. — * Demosth. in Timocr. p. 791. Xenoph. hist. grec. lib. 1 , p. 449» — 3 Demosth. ibid. Sophocl in Trach. v. 186. Harpocr. in AtKt^J. — 4 Crates, ap. Athen. lib. 6, cap. 6, p. a35. — 5 Plat, de leg. lib. 6, p. 759. Harpocr. in 'Avo fitè. Maussac ibid. Taylor. in marra. Sandw. p. 64. Chandl. inscript, part. 3 , p. y5. — 6 Aristot. politic. lib. 6 , cap. S, p. 4*3. ChandL inscript, not. p. xy, etc. — 7 JEschin. in Ctesiph. p. 43o.

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nerve, à laquelle on doit offrir une mesure de froment , une autre d'orge, et une obole, toutes les fois qu'il naît ou qu'il meurt quelqu'un dans une famille '.

Outre ces avantages, les prêtres sont intéressés à maintenir le droit d'asile, accordé nonseulement aux temples , mais encore aux bois sacrés qui les entourent, et aux maisons ou chapelles qui se trouvent dans leur enceinte a. On ne peut en arracher le coupable, ni même l'empêcher de recevoir sa subsistance. Ce privilège , aussi offensant pour les dieux qu'utile à leurs ministres , s'étend jusque sur les autels isolés 3.

En Egypte, les prêtres forment le premier corps de l'état, et ne sont pas obligés de contribuer à ses besoins, quoique la troisième partie des biens-fonds soit assignée à leur entretien. La pureté de leurs mœurs et l'austérité de leur vie leur concilient la confiance des peuples , et leurs lumières celles du souverain , dont ils composent le conseil, et qui doit être tiré de leur corps, ou s y faire agréger dès qu'il monte sur le trône4. Interprètes des volontés des dieux , arbitres de celles des hommes , dépositaires des sciences, et

1 Arittot. œcon. lib. a , t. a , p. 5o». — ' Thncyd* lib. i, cap. ia8 et x34. Strab. lib. 8 , p. 374. Tacit. annal, lib. 4, cap. 14. — * Thuçyd. ibid, cap. ia6. — 4 Plat, politic. t. a, p. 390. Diod. lib. 1, p. 66. Plut, de Isid. et Osir. t. a , p. 354.