CHAPITRE VINGT ET UNIÈME. 35g

secrets infaillibles pour enchaîner le pouvoir des mauvais génies. Leurs promesses annoncent trois avantages dont les gens riches sont extrêmement jaloux, et qui consistent à les rassurer contre leurs remords, à les venger de leurs ennemis, à perpétuer leur bonheur au delà du trépas. Les prières et les expiations qu'ils mettent en œuvre sont contenues dans de vieux rituels qui portent les noms d'Orphée et de Musée x.

Des femmes de la lie du peuple font le même trafic \ Elles vont dans les maisons des pauvres distribuer une espèce d'initiation ; elles répandent de l'eau sur l'initié , le frottent avec de la boue et du son, le couvrent d'une peau d'animal, et accompagnent ces cérémonies de formules qu'elles lisent dans le rituel , et de cris perçans qui en imposent à la multitude.

Les personnes instruites , quoique exemptes de la plupart de ces faiblesses, n'en sont pas moins attachées aux pratiques de la religion. Après un heureux succès, dans une maladie, au plus petit danger, au souvenir d'un songe effrayant, elles offrent des sacrifices; souvent même elles construisent dans l'intérieur de leurs maisons des chapelles qui se sont tellement multipliées, que de pieux philosophes désireraient qu'on les sup-

1 Plat, de rep. lib. a, p. 364. — ' Demoith. de cor. p. 5i6. Diog. Laert. lib. io , § 4.

36o VOYAGE d'aNACHARSIS.

primât toutes, et que les vœux des particuliers ne s'acquittassent que dans les temples f . .

Mais comment concilier la confiance que l'on a pour les cérémonies saintes avec les idées que l'on a conçues du souverain des dieux? Il est permis de regarder Jupiter comme un usurpateur qui a chassé son père du trône de l'univers, et qui en sera chassé un jour par son fils. Cette doctrine, soutenue par la secte des prétendus disciples d'Orphée a , Eschyle n'^ pas craint de l'adopter dans une tragédie que le gouvernement n'a jamais empêché de représenter et d'applaudir3.

Des crimei Tai dit pi us haut que , depuis un siècle enubXTou. yiron, de nouveaux dieux s'étaient introduits parmi les Athéniens. Je dois ajouter que , dans le même intervalle de temps , l'incrédulité a fait les mêmes progrès. Dès que les Grecs eurent reçu les lumières de la philosophie , quelquesuns d'entre eux,>étonnés des irrégularités et des scandales de la nature , ne le furent pas moins -de n'en pas trouver la solution dans le système informe de religion qu'ils avaient suivi jusqu'alors. Les doutes succédèrent à l'ignorance; et produisirent des opinions licencieuses, que les jeunes

1 Plat, de leg. lib. xo , p. 909. — * Procl. in Plat. lib. 5, p. 391. Mém. de l'acad. des bell. lettr. t. a3 , p. i65. — 3 JEachyL in Prom. y. a 00, 75$ et 947.