CHAPITRE VINGT-DEUXIÈME

Dans le même endroit nous lûmes, sur une tablette suspendue au mur, ces mots tracés en gros caractères : que personne n'approche de ces

LIEUX, S'IL N'A PAS LES MAINS PURES f.

Je ne< m'arrêterai point à décrire les richesses de l'intérieur du temple; on çn peut juger par celles du dehors. Je dirai seulement qu'on y voit une statue colossale d'Apollon en bronze, consacrée par les Amphictyons a ; et que, parmi plusieurs autres statues des dieux, on conserve et on expose au respect des peuples le siège sur lequel Pindare chantait des hymnes qu'il avait composés pour Apollon 3. Je recueille de pareils traits pour montrer jusqu'à quel point les Grecs savent honorer les talens.

Dans le sanctuaire sont une statue d'Apollon en or 4, et cet ancien oracle dont les réponses ont fait si souvent le destin des empires. On en dut la découverte au hasard. Des chèvres qui erraient parmi les rochers du mont Parnasse , s'étant approchées d'un soupirail d'où sortaient des exhalaisons malignes, furent, dit-on, tout à coup agitées de mouvemens extraordinaires et convulsifs5. Le berger et les habitans des lieux voisins, ac-

1 Lucian. de sacrif. § i3, 1. 1, p. 536; ici. in Hermot. §n,t 1, p. 750. — ■ Diod. lib. 16, p. 433. — 3 Pausan. lib. 10, cap. *4» p. 858. — * Ici. ibid. — * Plut, de orac. def. t. 2 , p. 433. Pausan. ibid. cap. 5 , p. 809. Diod ibid. p. 4»7-

388 voyage d'anàchàrsis.

courus à ce prodige, respirent la même vapeur, éprouvent les mêmes effets, et prononcent, dans leur délire, des paroles sans liaison et sans suite. Aussitôt on prend ces paroles pour des prédictions, et la vapeur de l'antre pour un souffle divin qui dévoile l'avenir l a.

Plusieurs ministres sont employés dans le temple. Le premier qui s'offre aux yeux des étrangers, est un jeune homme, souvent élevé à l'ombre des autels , toujours obligé de vivre dans la plus exacte continence, et chargé de veiller à la propreté, ainsi qu'à la décoration des lieux saints9. Dès que le jour paraît, il va, suivi de ceux qui travaillent sous ses ordres, cueillir dans un petit bois sacré des branches de laurier pour en former des couronnes qu'il attache aux portes, sur les murs, autour des autels, et du trépied sur lequel la Pythie prononce ses oracles : il puise dans la fontaine Castalie de l'eau pour en remplir les vases qui sont dans le vestibule, et pour faire des aspersions dans l'intérieur du temple ; ensuite il prend son arc et son carquois pour écarter les oiseaux qui viennent se poser sur le toit de cet édifice, ou sur les statues qui sont dans l'enceinte sacrée.

Les prophètes exercent un ministère plus re-

1 Plin. Hb. s , cap. 93 , p. 116. — « Voyt* la note XX à la fin du volume. — * Eurip. in Ion. v. 95 , etc.