CHAPITRE VIHGT-DEUXIÈME. 38g

levé : ils se tiennent auprès de la Pythie % recueillent ses réponses, les arrangent, les interprètent , et quelquefois les confient à d'autres ministres qui les mettent en vers 2.

Ceux qu'on nomme les saints partagent les fonctions des prophètes. Ils sont au nombre de cinq. Ce sacerdoce est perpétuel dans leur famille, qui prétend tirer son origine de Deucalion 3. Des femmes d'un certain âge sont chargées de ne laisser jamais éteindre le feu sacré 4, qu'elles sont obligées d'entretenir avec du bois de sapin 5. Quantité de sacrificateurs, d'augures, d'aruspices et d'officiers subalternes augmentent la majesté du culte, et ne suffisent qu'à peine à l'empressement des étrangers qui viennent à Delphes de toutes les parties du monde.

Outre les sacrifices offerts en actions de grâces, ou pour expier des fautes, ou pour implorer la protection du dieu, il en est d'autres qui doivent précéder la réponse de l'oracle , et qui sont précédés par diverses cérémonies.

Pendant quon nous instruisait de ces détails y nous vîmes arriver au pied de la montagne, et

1 Van Dale , de orac. p. 104. Mém. de l'acad. des bell. lettr. t. 3 % p. 186. — * Plut, de Pyth. orac. t. a, p. 407. Strab. lib. 9, p. 419. — 3 Plut, qusst. grsecl. t. a, p. 291; et de orac. def. p. 438. — * jEschyl. in choeph. v. 1037. Plut, in Num. 1. 1, p. 66. — 5 Plut. de7EI5 t. 2, p. 385.

39O VOYAGE d'aNACHARSÎS,

dans le chemin qu'on appelle la voie sacrée , une grande quantité de chariots remplis d'hommes, de femmes et d'enfans1, qui, ayant rois pied à terre, formèrent leurs rangs, et s'avancèrent vers le temple en chantant des cantiques. Ils venaient du Péloponèse offrir au dieu les hommages des peuples qui l'habitent. La théorie ou procession des Athéniens les suivait de près, et était ellemême suivie des députations de plusieurs autres villes, parmi lesquelles on distinguait celle de l'île de Chio, composée de cent jeunes garçons a.

Dans mon voyage de Délos, je parlerai plus au long de ces députations, de la magnificence qu'elles étalent, de l'admiration qu'elles excitent, de l'éclat qu'elles ajoutent aux fêtes qui les rassemblent. Celles qui vinrent à Delphes se rangèrent autour du temple, présentèrent leurs offrandes, et chantèrent en l'honneur d'Apollon des hymnes accompagnés de danses. Le chœur des Athéniens se distingua par la beauté des voix et par une grande intelligence dans l'exécution 3. Chaque instant faisait éclore des scènes intéressantes et rapides. Comment les décrire? comment représenter ces mouvemens, ces concerts, ces cris, ces cérémonies augustes, cette joie tumul-

1 Plut, quœst. gwcc. t. a, p. 3o4- — ■ Herodot. lib. 6, cap. 37. — 3 Xenoph. memor. lib. 3, p. 765.