CHAPITRE VUfGT-DEUXlÈME. 3()I

tueuse, cette foule de tableaux qui, rapprochés les uns des autres, se prêtaient de nouveaux charmes?

Nous fumes entraînés au théâtre x, où se donnaient les combats de poésie et de musique. Les Amphictyons y présidaient. Ce sont eux qui, en différens temps, ont établi les jeux qu'on célèbre à Delphes a. Ils en ont l'intendance ; ils y entretiennent l'ordre, et décernent la couronne au vainqueur 3. Plusieurs poètes entrèrent en lice. Le sujet du prix est un hymne pour Apollon4, que l'auteur chante lui-même en s'accompagnant de la cithare. La beauté de la voix, et l'art de la soutenir par des accords harmonieux, influent tellement sur les opinions des juges et des assistans, que pour n'avoir pas possédé ces deux avantages, Hésiode fut autrefois exclu du concours; et que pour les avoir réunis dans un degré éminent, d'autres auteurs ont obtenu le prix, quoiqu'ils eussent produit des ouvrages qu'ils n'avaient pas composés5.» Les poèmes que nous entendîmes avaient de grandes beautés. Celui qui fut couronné reçut des applaudissemens si redoublés, que les hérauts furent obligés

1 Plut, sympos. lib. a , cap. 4> *• a, p. 638. Pausan. lib. io, cap. 3i, p. 877. — 2 Pausan. ibid. cap. 7, p. 8i3. Strab. lib. 9, p. 4ai. — 3 Pind. pyth. 4, v. 118. Schol. ibid.— 4 Strab. lib. 9, p. 4ax. — 5 Pausan. ibid.

392 VOYAGE d'aNACHARSIS.

d'imposer silence. Aussitôt on vit s'avancer les joueurs de flûte.

Le sujet qu'on a coutume de leur proposer est le combat d'Apollon contre le serpent Python. Il faut qu'on puisse distinguer dans leur composition les cinq principales circonstances de ce combat x. La première partie n'est qu'un prélude; l'action s'engage dans la seconde ; elle s'anime et se termine dans la troisième ; dans la quatrième on entend les cris de victoire , et dans la cinquième les sifflemens du monstre avant qu'il expire *. Les Amphictyons eurent à peine adjugé le prix, qu'ils se rendirent au stade , où les courses à pied allaient commencer. On proposa une couronne pour ceux qui parcourraient le plus tôt cette carrière ; un autre pour ceux qui la fourniraient deux fois ; une troisième pour ceux qui la parcourraient jusqu'à douze fois sans s'arrêter 3 : c'est ce qu'on appelle la course simple, la double course, la longue course. A ces différens exercices nous vîmes succéder la course des enfans4, celle des hommes armés , la lutte , le pugilat 5 , et plusieurs de ces combats que nous détaillerons en parlant des jeux olympiques.

1 Strab. lib. 9, p. 421. Argum. in Pytb. Pind. p. i63.' Atben. lib. 14.— a Athen. ibid. Poil. 11b. 4, cap. 10, § 84.— 3 Mem. del'acad. des bell. lettr. t. 3 , p. 3o8 ; t. 9 , p. 886. — 4 Pausan. lib. 10, cap. 7, p. 814. — 5 Pind. nem. od. 6 , y. 60. Heliod. JEUûop. lib. 4 > p. tSg»