CHAPITRE VINGT-DEUXIÈME, 3g

Autrefois on présentait aux vainqueurs une somme d'argent r. Quand on a voulu les honorer davantage, on ne leur a donné qu'une couronne de laurier.

Noussoupâmes avec les théores ou députés des Athéniens. Quelques-uns se proposaient de consulter, l'oracle. C'était le lendemain qu'il devait répondre à leurs questions : car on ne peut en approcher que dans certains jours de l'année ; et la Pythie ne monte sur le trépied qu'une fois par mois \ Nous résolûmes de l'interroger à notre tour par un simple motif de curiosité , et sans la moindre confiance dans ses décisions.

Pendant toute la nuit , la jeunesse de Delphes , distribuée dans les rues , chantait des vers à la gloire de ceux qu'on venait de couronner 3 ; tout le peuple faisait retentir les airs d'applaudissemens longs et tumultueux ; la nature entière semblait participer au triomphe des vainqueurs. Ces échos sans nombre qui reposent aux environs du Parnasse 9 éveillés tout à coup au bruit des trompettes , et remplissant de leurs cris les antres et les vallées 4, se transmettaient et portaient au loin les expressions éclatantes de la joie publique.

Le jour suivant nous allâmes au temple ; nous

1 Pausari. lib. 10, cap. 7, p. 814» — a Plut, quœst. gr«c. t. a, p. 99a. — 3 Pind. nem. od. 6. y. 66. SchoL ibid. — 4 Justin, lib. 24» cap. 6.

394 VOYAGE d'aNACHARSIS.

donnâmes nos questions par écrit « , et nous attendîmes que la voix du sort eût décidé du moment que nous pourrions approcher de la Pythie *. A peine en fûmes-nous instruits , que nous la vîmes traverser le temple \ accompagnée de quelques-uns des prophètes , des poètes et des saints, qui entrèrent avec elle dans le sanctuaire. Triste , abattue, elle semblait se traîner comme une victime qu'on mène à l'autel. Elle mâchait du laurier 4 ; elle en jeta en passant sur le feu sacré quelques feuilles, mêlées avec delà farine d orge 5 ; elle en avait couronné sa tête , et son front était ceint d'un bandeau6.

Il n'y avait autrefois qu'une Pythie à Delphes : on en établit trois lorsque l'oracle fut plus fréquenté ' , et il fut décidé qu'elles seraient âgées de plus de cinquante ans, après qu'un Thessalien eut enlevé une de ces prêtresses 8. Elles servent à tour de rôle. On les choisit parmi les habitans de Delphes & , et dans la condition la plus obscure. Ce sont pour l'ordinaire des filles pauvres , sans éducation , sans expérience , de mœurs très-pures et d'un esprit très-borné io. Elles doivent s'habiller

1 Aristoph. schol. in Plut. v. 3g. Van Dale, de oracl. p- 116. — a Eurip. in Ion. y. 4*9« iEscbyl. in ennui, v. 3a. — 3 Eurip. ibid. t. 4a. — 4 Lucian. in bis accus. § i, t. a ,p. 79a. — 5 Plut. dePyth. orac. t. a, p. 397; id. deTEI, p. 385. — 6 Lucan. pharsal. 11b. 5, p. i43 et 170.-7Plut.de orac. def. t. a,p. 4î4- — 8Diod.lib. ï6t p. 4a8. — 9 Eurip. ibid. v. 9a. •— «° Plut, de Pyth. orac. t. a, p. 4»5«