CHAPITRE XXIV

Des Fêtes des Athéniens. Les Panathénées. Les Dionysiaques.

JLes premières fêtes <ïes Grecs furent caractérisées par la joie et par la reconnaissance. Après avoir recueilli les fruits de la terre , les peuples s'assemblaient pour offrir des sacrifices, et se livrer aux transports qu'inspire l'abondance l. Plusieurs fêtes des Athéniens se ressentent de cette origine : ils célèbrent le retour de la verdure, des moissons, de la vendange et des quatre saisons de Tannée * ; et comme ces hommages s'adressent à Gérés ou à Bacchus, les fêtes de ces divinités sont en plus grand nombre que cel}eç des autres.

Dans la suite, le souvenir des événement utiles ou glorieux fut fixé à des jours marqués, pdur être perpétué à jamais* Parcourez les mois de l'année des Athéniens 3a, vous y trouverez un abrégé de leurs annales et les principaux traits de leur gloire; tantôt la réunion des peuples de

1 Àristot. de mor. lib. 8 , cap. 1 1, t. a , p. i io. — * Meurs. Grec, fer. Castellan. etc. — 3 Plut, de glor. Adieu, t. a , p. 349- — * VoXcz fa table des mois attiques , t. 7.

ffl[\ VOYAGE d'aITACHAKSIS.

l'Attique par Thésée, le retour de ce prince dans ses états , l'abolition qu'il procura de toutes les dettes; tantôt la bataille de Marathon, celle de Salamine, celle de Platée, de Naxos, etc. f.

C'est une fête pour les particuliers lorsqu'il leur naît des enfans*; c'en est une pour la nation lorsque ces enfans sont inscrits dans l'ordre des citoyens 3, ou lorsque, parvenus à un certain âge, ils montrent en public les progrès qu'ils ont faits dans les exercices du gymnase 4. Outre les fêtes qui regardent toute la nation, il en est de particulières à chaque bourg.

Les solennités publiques reviennent tous les ans, ou après un certain nombre d'années. On distingue celles qui, dès les plus anciens temps, furent établies dans le pays, et celles qu'on a récemment empruntées des autres peuples5. Quelques-unes se célèbrent avec une extrême magnificence. J'ai vu, en certaines occasions, jusqu'à trois cents bœufs traînés pompeusement aux autels6. Plus de quatre-vingts jours 7 enlevés à l'industrie et aux travaux de la campagne sont remplis par des spectacles qui attachent le peuple à la religion ainsi qu'au gouvernement Ce sont des

1 Meurs. Grec. fer. — * Id. ibid. in Amphidr. — 3 Id. ibîd. in Apat. — 4 Id. ibid. in Oschoph. — 5 Harpocr. in 'fiwilir. — 6 Isocr. areop. 1. 1, p. 3a4. — 7 Id. paneg. t r, p. \\%. Voyez la table de$ mois attiques.