CHAPITRE VUCGT-QUÀTMÈME

sacrifices qui inspirent le respect par l'appareil pompeux des cérémonies; des processions où la jeunesse de l'un et de Fautre sexe étale tous ses attraits ; des pièces de théâtre, fruits des plus beaux génies de la Grèce; des danses, des chants, des combats, où brillent tour à tour l'adresse et les talens.

Ces combats sont de deux espèces : les gymniques , qui se donnent au stade ; et les scéniques , qui se livrent au théâtre *. Dans les premiers, on se dispute le prix de la course, de la lutte et des autres exercices du gymnase; dans les derniers, celui du chant et de la danse. Les uns et les autres font l'ornement des principales fêtes*. Je vais donner une idée des scéniques.

Chacune des dix tribus fournit un chœur, et le chef qui doit le conduire 3. Ce chef, qu'on nomme chorége , doit être âgé au moins de quarante ans 4. Il choisit lui-même ses acteurs , qui, pour l'ordinaire, sont pris dans la classe des enfans et dans celle des adolescens 5. Son intérêt est d'avoir un excellent joueur de flûte pour diriger leurs voix, un habile maître pour régler leurs pas et leurs gestes 6. Comme il est nécessaire d'établir la plus

1 Poil. lib. 3, cap. 3o, § i4a. — * Lys. défens. mon. p. 374. — 3 Àrgmn. prat. in Mid. p. 600. Demosth. ibid. p. 6o5 ; id. inBœot. p. 100a. — 4 .flSschin. in Timarch. p. afc. — 5 Plat, de lcg. lib. 6, t. a, p. 764. — « Demosth. in Mid. p. 606 et 612.

4a6 voyage d'abacharsis.

grande égalité entre les concurrens , et que ces deux instituteurs décident souvent de la victoire, un des premiers magistrats de la république les fait tirer au sort , en présence des différentes troupes et des différons choréges ».

Quelques mois avant les fêtes , on commence à exercer les acteurs. Souvent le chorége ,. pour ne les pas perdre de vue, les retire chez lui , et fournit à leur entretien * : il paraît ensuite 4 la fête, ainsi que ceux qui le suivent, avec une couronne dorée et une robe magnifique3.

Ces fonctions , consacrées par 1* religion , se trouvent encore erjnoblies par l'exemple d'Aristide, d'Épaminondas et des plus grands hommes, qui se sont fait un honneur de les remplir; mais elles sont si dispendieuses , qu'on voit plusieurs citoyens refuser le dangereux honneur de sacrifier une partie de leurs biens. 4 à l'espérance incertaine de s'élever par ce moyen aux premières magistratures.

Quelquefois une tribu ne trouve point de chorége; alors c'est l'état qui se charge de tous les frais 5, ou qui ordonne à deux citoyens de s'asso-

1 Demosth. in Mid. p. 6o5. — * Antiphon. orat. 16 , p. i43. Ulpian. in Lept. p. 575. — 3 Demosth. ibid. p. 606 et 6i3. Astiphan. ap. Athen lib. 3, p. io3. — * Lys. defens. mon. p. 37 S. Demosth. ibid. p. 6o5. Argum. ejusd. orat. p. 600. — 5 Inscript. antiq. ap. Spon, voyag. t. a , p. 3*6.