CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME

beau sur l'autel z9 et le porte en courant au second , qui le transmet de la même manière au troisième , et ainfl successivement a. Ceux qui le laissent s'éteindre ne peuvent plus concourir 3. Ceux qui ralentissent leur marche sont livrés aux railleries , et même aux coups de la populace *• II faut, pour remporter le prix , avoir parcouru les différentes stations. Cette espèce de combat se renouvela plusieurs fois. Il se diversifie suivant la nature des fêtes 5.

Ceux qui avaient été couronnés dans les différens exercices invitèrent leurs amis à souper 6. Use donna dans le Prytanée, et dans d'autres lieux publics , de grands repas qui se prolongèrent jusqu'au jour suivant 7. Le peuple, à qui on avait distribué les victimes immolées8, dressait partout des tables, et faisait éclater une joie vive et bruyante.

Plusieurs jours de l'année sont consacrés au G«nde« culte de Bacchus 9. Son nom retentit tour à tour ^1* dans la ville , au port du Pirée , dans la campagne et dans les bourgs. J'ai vu plus d'une fois la ville

1 Plut, in Solon. t. i, p. 79. — * Herodot. lib. 8 , cap. 98. iEsehyl. in Agam. y. 3 20. Meurs, grsec. fer. lib. 5, in lampad. — 3 Pausan. lib. 1, cap. 3o, p. y5. — * Aristoph. in ran. t. na5. Schol. Lbid. Hesych. in Kf*«p. — 5 Plat, de rep. lib i, t. a, p. 3a8. — 6 Athcn. lib. 4, p. 168. — 7 Heliod. JEthiop. lib. 1, p. 18. — s Aristoph. in nub. t. 385. Schol. ibid. — 9 Demosth. in Mid. p. 604.

/|34 VOYAGE d'aNACHÀRSIS.

entière plongée dans l'ivresse la plus profonde ' ; j'ai vu des troupes debacchans et de bacchantes, couronnés de lierre, de fenouil, de peuplier, s'agiter, danser, hurler dans les rues, invoquer Bacchus par des acclamations barbares a , déchirer de leurs ongles et de leurs dents les entrailles crues des victimes, serrer des serpens dans leurs mains , les entrelacer d'ans leurs cheveux , en ceindre leurs corps, et, par ces espèces de prestiges, effrayer et intéresser la multitude 3.

Ces tableaux se retracent en partie dans une fête qui se célèbre à la naissance du printemps. La ville se remplit alors d'étrangers 4 : ils y viennent en foule pour apporter les tributs des îles Soumises aux Athéniens5, pour voir les nouvelles pièces qu'on donne sur le théâtre6, pour être témoins des jeux et des spectacles , mais surtout d'une procession qui représente le triomphe de Bacchus. On y voit le même cortège qu'avait, dit-on , ce dieu lorsqu'il fit la conquête de l'Inde; des satyres , des dieux Pans 7 ; des hommes traînant des boucs pour les immoler 8 ; d'autres montés sur des ânes , à l'imitation de Silène 9 ; d'autres

1 Plat, de leg. lîb. i, t. a , p. 637. — * Demosth. de coron, p. 5 16.

— 3 Plut, in Alex. t. x, p. 665. Clem. Alex, protrept. 1. 1, p. 11. — * Demosth. in Mid. p. 637. — 5 Schol. Aristoph. in Acharn. v. 377.

— 6 Plut, de exil. t. a, p. 6o3. Schol. Aristoph. in nuh. v. 3ir. — 7 Plut, in Anton, t. 1, p. 936. Athen. lib. 5 , p. 197. — 8 Plut, de cup. divit. t. a , p. 527. — 9 Ulpian. in Mid. p. 688.