CHAPITRE VIHGT-QUATRIÈME

déguisés en femmes1; d'autres, qui portent des figures obscènes suspendues à de longues perches 2 , et qui chantent des hymnes dont la licence est extrême 3 ; enfin , toutes sortes de personnes de l'un et de l'autre sexe , la plupart couvertes de peaux de faons S cachées sous un masque 5, couronnées de lierre, ivres ou feignant de le paraître 6 ; mêlaut sans interruption leurs cris au bruit des instrumens, les unes s'agitant comme des insensées , et s'abandonnant à toutes les convulsions de la fureur; les autres exécutant des danses régulières et militaires , mais tenant des vases au lieu de boucliers , et lançant , en forme de traits, des thyrses dont elles insultent quelquefois les spectateurs 7.

Au milieu de ces troupes d'acteurs forcenés , s'avancent dans un bel ordre les différens chœurs députés par les tribus 8 : quantité déjeunes filles, des plus distinguées de la ville, marchent les yeux baissés 9, parées de tous leurs ornemens , et tenant sur leurs têtes des corbeilles sacrées, qui, outre les prémices des fruits, renferment des gâteaux de différentes formes , des grains de sel , des

1 Hesych. in 'lèvfm*. — * Herodot. lib. a, cap. 49- Aristoph. in Acharn. v. a4a. •— 3 Aristoph. ibid. t. a6o. — *. Id. ia ran. ▼. ia4a. Athen. lib. 4, cap. ia , p. 148. — 5 Plut. ibid. Athen. lib. 14 , p. 6»a. — 6 Demosth. in Mi<L p. 63a. — 7 Id. ibid. Athen. ibid. p. 63i. — 8 Plat, de rep. lib. 5, t. a, p. 4y5. — 9 Aristoph. in Acharn. y. *4i. Schol. ibid. Id. v. a53, etc.

436 VOYAGE d'aHACHARSIS.

feuilles de lierre, et d'autres symboles mystérieux x.

Les toits, formés en terrasses, sont couverts de spectateurs, et surtout de, femmes, la plupart avec des lampes et des flambeaux * , pour éclairer la pompe, qui défile presque toujours pendant la nuit 3 , et qui s'arrête dans les carrefours et les places, pour faire des libations et offrir des victimes en l'honneur de Bacchus 4.

Le jour est consacré à différens jeux. On se rend de bonne heure au théâtre 5, soit pour assister aux combats de musique et de danse que se livrent les choeurs, soit pour voir les nouvelles pièces que les auteurs donnent au public.

Le premier des neuf archontes préside à ces fêtes6; le second, à d'autres solennités? : ils ont sous eux des officiers qui les soulagent dans leurs fonctions8, et des gardes pour expulser du spectacle ceux qui en troublent la tranquillité».

Tant que durent les fêtes, la moindre violence contre un citoyen est un crime, et toute poursuite contre un débiteur est interdite. Les jours

1 Ciem. Alex, protrept. t. i, p. 19. Castellan. in Dionys. — 1 Aristoph. in Acharn. y. 261. Caaanb. in Athcn. lib. 4, cap. n.

— 3 Sophocl. in Antig. v. 1 161. Schol. ibid. — * Demosth. in Mid. p. 611. — 5 Id. ibid. p. 6i5. — « PoU. lib. S, cap. 9, $ 89. Plut, in Cim. p. 483. — 7 PoU. ibid. § 90. — * Demotth. ibid. p. 6o5.

— 9 Id. ibid. p. 63 r.