CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME

suivans , les délits et les désordres qu'on y a commis sont punis avec sévérité z.

Les femmes seules participent aux fêtes d'Adonis a, et à celles qui, sous le nom de thesmophories , se célèbrent en l'honneur de Cérès et de Proserpine 3 : les unes et les autres sont accompagnées de cérémonies que j'ai déjà décrites plus d'une fois. Je ne dirai qu'un mot des dernières; elles reviennent tous les ans au mois de puanepsiona, et durent plusieurs jours.

Parmi les objets dignes de fixer l'attention, je vis les Athéniennes, femmes et filles, se rendre à Eleusis, y passer une journée entière dans le temple, assises par terre, et observant un jeûne austère 4. Pourquoi cette abstinence? dis-je k l'une de celles qui avaient présidé, à la fête. Elle me répondit : Parce que Cérès ne prit point de nourriture pendant qu'elle cherchait sa fille Proserpine 5. Je lui demandai encore : Pourquoi, en allant à Eleusis, portiez-vous des livres sur vos têtes? — Us contiennent les lois que nous croyons avoir reçues de Cérès6. — Pourquoi, dans cette pro-

1 Demosth. in Mid. p. 6o4- — * Meurs. grssc. fer. 13». i. Mém. de l*acad. des bell. lettr. t. 3 , p. 98. — 3 Meurs. ibid. lib. 4. Mém. de l'acad. des bell. lettr. t. 39, p. ao3. — « Ce mois commençait, tantôt dans les derniers jours d'octobre, tantôt dans les premiers de novembre. — 4 Plut, de Is. et Osir. t. a, p. 378. Athen. lib. 7, cap. 16 f p. 307. — 5 Callim. hymn. in Cercr. t. la. — * Scfcol. Theocr. idyll. 4 » t. a5.

438 VOYAGE d'aNACHARSIS.

cession brillante où l'air retentissait de vos chants, conduisiez-vous une grande corbeille sur un char attelé de quatre chevaux blancs x? — Elle renfermait, entre autres choses, des grains dont nous devons la culture à Cérès : c'est ainsi qu aux fêtes de Minerve nous portons des corbeilles pleines de flocons de laine a , parce que c'est elle qui nous apprit à la filer. Le meilleur moyen de reconnaître un bienfait est de s'en souvenir sans cesse, et de le rappeler quelquefois à son auteur.

1 Mcm. de l'acad. des beil. lettr. t. 39, p. a a 4. — a Spanh. ia Callim. y. 1, t. a, p. 65a.