CHAPITRE VI1TGT-CINQUIÎ1IE

la lyre à la voix l : alors plusieurs convives furent obligés de garder le silence. Thémistocle mérita autrefois des reproches pour avoir négligé ce talent; de nos jours, Épaminondas a obtenu des éloges pour l'avoir cultivé*. Mais dès qu'on met trop de prix à de pareils agrémens, ils deviennent une étude ; l'art se perfectionne aux dépens du plaisir, et Ton ne fait plus que sourire au succès.

Les chansons de table ne renfermèrent d'abord que des expressions de reconnaissance, ou des leçons de sagesse. 'Nous y célébrions et nous y célébrons encore les dieux, les héros, et les citoyens utiles à leur patrie. À des sujets si graves on joignit ensuite l'éloge du vin ; et la poésie, chargée de le tracer avec les couleurs les plus vives , peignit en même temps cette confusion d'idées, ces mouvemens tumultueux qu'on éprouve avec ses amis à l'aspect de la liqueur qui pétille dans les coupes. De là, tant de chansons bachiques semées de maximes, tantôt sur le bonheur et sur la vertu , tantôt sur l'amour et sur l'amitié. C'est en effet à ces deux sen^mens que l'âme se plaît à revenir quand elle ne peut plus contenir la joie qui Ja pénètre.

Plusieurs auteurs se sont exercés dans ce genre

1 Plut, sympos. lib. x, quacst. 1, t. 1 , p. 61 5. — * Cicer. tuscul. lib. i, cap. 2, t. a 9 p. a 34.

468 VOYAGE D ÀWÀCHARSJS.

de poésie; quelques-uns s'y sont distingués; Âlcée et Ànacréon Font rendu célèbre. Il n'exige point d'effort, parce qu'il est ennemi des prétentions. On peut employer, pour louer les dieux et tes héros, la magnificence des expressions et des idées; mais il n'appartient qu'au délire et aux grâces de peindre le sentiment et le plaisir.

Livrons -nous au transport que cet heureux moment inspire, ajouta Démocharès; chantons tous ensemble ou tour à tour, et prenons dans nos mains des branches de laurier ou de myrte r.

Nous exécutâmes aussitôt ses ordres ; et après plusieurs chansons assorties à la circonstance , tout le chœur entonna celle d'Harmodius et d' Aristogiton * <*. Démocharès nous accompagnait par intervalles ; mais , saisi tout à coup d'un nouvel enthousiasme , il s'écrie : Ma lyre rebelle se refuse à de si nobles sujets; elle réserve ses accords pour le chantre du vin et des amours. Voyez comme, au souvenir d' Anacréon, ces cordes frémissent et rendent des sons plus harmonieux. O mes amis 1 que le vin coule à grands flots ; unissez vos voix à la mienne, et prêtez- vous à la variété des modulations.

Buvons, chantons Bacchus; il se plaît à nos

1 Schol. Aristoph. in nub. v. 1367; id. in vesp. t. 1217. — * Àtheu. lib. i5 , cap. i5 , p. 695. — a On la chantait souvent dans le» repas : je l'ai rapportée dans la note IV de l'introduction.