CHAPITRE TROISIÈME

Par sa valeur et par sa prudence, il délivra Mitylène , sa patrie, des tyrans qui l'opprimaient, de la guerre qu'elle soutenait contre les Athéniens, et des divisions intestines, dont elle était déchirée f . Quand le pouvoir qu elle exerçait sur elle-même et sur toute l'île fut déposé entre ses mains , il ne l'accepta que pour rétablir la paix dans son sein, et lui donner les lois dont elle avait besoin3. Il en est une qui a mérité l'attention des philosophes 3 ; c'est celle qui inflige une double peine aux fautes commises dans l'ivresse. Elle ne paraissait pas proportionnée au délit; mais il était nécessaire d'ôter le prétexte de l'ignorance aux excès où l'amour du vin précipitait les Lesbiens. L'ouvrage de sa législation étant achevé , il résolut de consacrer le reste de ses jours à l'étude de la sagesse *, et abdiqua sans faste le pouvoir souverain. On lui en demanda la raison. Il répondit : « Jai été effrayé de voir Périandre de » Corinthe devenir le tyran de ses sujets , après » en avoir été le père5 ; il est trop difficile d'être » toujours vertueux6. »

1 Diod. excerpt. p. a34 > in excerpt. Vales. Strab. lib. i3 , p. 6oo* Plut, de malign. Herodot. t. a, p. 858. Polyan. strateg. lib. i , cap. a5.

— * Àriatot. de rep. lib. 3, cap. i4, t. a, p. 3Sy. Diog. Laert. lib. i , S 75. — 3 Arifttot. ibid. lib. a, cap. ia, t. a, p. 337 » id-demor. lib. 3, ' cap. 7, t a, p. 34 ; id. rhetor. lib. a, cap. a5, t. a , p. 58a. Diog. Laert.

ïbid. § 76. — 4 Plat. Hipp. maj. t. a , p. a8i. Diog. Laert. ibid. $ 7S.

— 5 Zenob. cent. 6, prov. 38. — 6 Plat, in Protag. t. 1, p. 33$.

La musique et la poésie ont fait de si grands progrès à Lesbos , que , bien qu'on y parle une langue moins pure qu'à Athènes r , les Grecs disent encore tous les jours qu'aux funérailles des Lesbiens les Muses en deuil font retentir les airs de leurs gémissemens a. Cette île possède une école de musique qui remonterait aux siècles les plus reculés , s'il en fallait croire une tradition dont je fus instruit à Méthymne. J'ai quelque honte de la rapporter. Cependant, pour connaître parfaitement les Grecs, il est bon d'envisager quelquefois les fictions dont leurs annales sont embellies ou défigurées. On retrouve en effet dans l'histoire de ce peuple le caractère de ses passions, et dans ses fables celui de son esprit.

Orphée, dont les chants opéraient tant de prodiges , ayant été mis en pièces par les Bacchantes, sa tête et sa lyre furent jetées dans lHèbre , fleuve de Thrace, et transportées par les flots de la mer jusqu'aux rivages de Méthymne3. Pendant le trajet, la voix d'Orphée faisait entendre des sons touchans, et soutenus par ceux de la lyre, dont le vent agitait doucement les cordes 4. Les habitons de Méthymne ensevelirent cette tête dans

1 Plat, in Protag. t. i, p. 34r. — - > Mém. de l'acad. des betl.

lettr. t. 7, p. 338 3 Ori<L metam. lib. n, v. 55. Phylarg. in

georg. Virg. lib. 4, ▼. 5a3. Eustath. in Dionys. ▼. 536. — 4 Lucian. adv. indoct. t. 3, p. 109.