CHAPITRE CINQUIÈME

étudié ses marches, ses campemens, ses dispositions ayant la bataille, sa valeur brillante et sa présence d'esprit dans la mêlée ; si tous l'aviez vu toujours actif, toujours tranquille, pénétrer d'un coup d'œil les projets de l'ennemi, lui inspirer une sécurité funeste, multiplier autour de lui des pièges presque inévitables x , maintenir en même temps la plus exacte discipline dans son armée , réveiller par des moyens imprévus l'ardeur de ses soldats * , s'occuper sans cesse de leur conservation, et surtout de leur honneur.

C'est par des attentions si touchantes qu'il s'est attiré leur amour. Excédés de fatigue , tourmentés de la faim , ils sont toujours prêts à exécuter ses ordres, à se précipiter dans le danger 3. Ces terreurs paniques si fréquentes dans les autres armées sont inconnues dans la sienne. Quand elles sont près de s'y glisser, il sait d'un mot les dissiper ou les tourner à son avantage 4. Nous étions air le point d'entrer dans le Péloponèse : l'armée ennemie vint se camper devant nous5. Pendant qu'Épaminondas en examine la position , un coup de tonnerre répand l'alarme parmi ses soldats. Le devin ordonne de suspendre la marche. On demande avec effroi au général ce qu'annonce

» Polysen. «tTateg. lib. a , cap. 3. — * Id. ibid. — 3 Xenoph. hi»t. grmc. lib. 7, p. 645. — 4 Diod. lib. 1 5, p. 367 et 366. Polyaen. ibid, S 3 et 8 * Diod. lib. i5, p. 38o.

un pareil présage : «Que l'ennemi a choisi un » mauvais camp, » s'écrie-t-il avec assurance. Le courage des troupes se ranime , et le lendemain elles forcent le passage z.

Les deux officiers Thébains rapportèrent d'autres faits que je supprime. J'en omets plusieurs qui se sont passés sous mes yeux, et je n'ajoute qu'une réflexion. Épaminondas, sans ambition, sans vanité, sans intérêt, éleva en peu d'années sa nation au point de grandeur où nous avons vu les Thébains. Il opéra ce prodige, d'abord par l'influence de ses vertus et de ses talens : en même temps qu'il dominait sur les esprits par la supériorité de son génie et de ses lumières, il disposait à son gré des passions des autres, parce qu'il était maître des siennes. Mais ce qui accéléra ses succès, ce fut la force de son caractère. Son âme indépendante et altière fut indignée de bonne heure de la domination que les Lacédémoniens et les Athéniens avaient exercée sur les Grecs en général, et sur les Thébains en particulier. Il leur voua une haine qu'il aurait renfermée en lui-même; mais, dès que sa patrie lui eut confié le soin de sa vengeance, il brisa les fers des nations, et devint conquérant par devoir. Il forma le projet aussi hardi que nouveau d'attaquer les Lacédémoniens jusque dans le

1 Polyaen. strateg. îib, 2, cap. 3, S 3.