CHAPITRE SEPTIÈME. III

la guerre, ces fréquentes révolutions qui en peu de temps présentèrent la tyrannie sous des formes toujours plus effrayantes , la mort de Sçcrate , son maître et son ami9 les réflexions que tant d'événemens produisirent dans son esprit , le convainquirent bientôt que tous les gouvernemens sont attaqués par des maladies incurables; que les affaires des mortels» sont, pour ainsi dire, désespérées, et qu'ils ne seront heureux que lorsque la philosophie se chargera du soin de les conduire x. Ainsi , renonçant à son projet , il résolut d'augmenter ses connaissance?, et de les consacrer à notre instruction. Daps cette vue, il se rendit à Mégare , en Italie, à Cyrène, en Egypte, partout où l'esprit humain avait fait des progrès \

Il avait environ quarante ans3 qu^nd il fit le voyage de Sicile pour voir l'Etna*. Qenys , tyran de Syracuse, désira de l'entretenir. La couversation roula sur le bonheur , sur la justice, sur la véritable grandeur. Platon ayant soutenu que rien n'est si lâche et si malheureipi qu'ui* prince injuste, Denys en colère lui dit : « Vous parlez » comme i*n radoteur. — Et voup convoie un

' Plat, epist. 7, t. 3, p. 3*6. — * Id. ibid. Cicer. de fmib. lib. 5, cap. 29, t. 3 y p. 338. Diog. Laert. Hb. 3 , § 6. Quint il. lib. 1, cap. 1 a, p. 81. — 3 Plat. ibid. p. 3a<. — * Plut, in Djpn. t, 1, p. 969. Diog. Laert. ibid. $ 18.

IIH VOYAGE D'ANACHARSÏS.

» tyran , » répondit Platon. Cette réponse pensa lui coûter la vie. Denys ne lui permit de s'embarquer sur une galère qui retournait en Grèce , qu'après avoir exigé du commandant qu'il le jeterait à la mer , ou qu'il s'en déferait comme d'un vil esclave. Il fut vendu, racheté et ramené dans sa patrie. Quelque temps après , le roi de Syracuse , incapable de remords , mais jaloux de l'estime des Grecs, lui écrivit, et l'ayant prié de l'épargner dans ses discours , il n'en reçut que cette réponse méprisante : « Je n'ai pas assez de » loisir pour me souvenir de Denys l. »

A son retour, Platon se fit un genre de vie dont il ne s'est plus écarté. Il a continué de s'abstenir des affaires publiques , parce que , suivant lui, nous ne pouvons plus être conduits au bien ni parla persuasion ni par la force3; mais il a recueilli les lumières éparses dans les contrées qu'il avait parcourues; et conciliant autant qu'il est possible les opinions des philosophes qui l'avaient précédé , il en composa un système qu'il développa dans ses écrits .et dans ses conférences. Ses ouvrages sont en forme de dialogue : Socrate en est le principal interlocuteur ; et l'on prétend qu'à la faveur de ce nom , il accrédite les idées qu'il a conçues ou adoptées 3.

1 Diog. Laert. lib. 3, § 19 et ai. — * Cicer. epist. ad famil. lib. 1, epistw 9, t. 7. — 3 Senec. epist. 6. Diog. Laert. ibicK $ 35.