CHAPITRE QUATRE-VIirGTlèME. B'J

Simmias de Rhodes venait d'enrichir la litté^ rature de ces productions aussi puériles que laborieuses.

Lysis, passionné pour la poésie, craignait toujours qu'on ne la mît au rang des amusemens frivoles; et, s'étant aperçu qu'Euclide avait déclaré plus d'une fois qu'un poète ne doit pas se flatter du succès lorsqu'il n'a pas le talent de plaire, il s'écria dans un moment d'impatience : C'est la poésie qui a civilisé les hommes, qui instruisit mon enfance , qui. tempère la rigueur des préceptes, qui rend la vertu plus aimable en lui prêtant ses grâces, qui élève mon âme dans l'épopée, l'attendrit au théâtre, la remplit d'un saint respect dans nos cérémonies, l'invite à la joie pendant nos repas, lui inspire une noble ardeur en présence de l'ennemi : et, quand même ses fictions se borneraient à calmer l'activité inquiète de notre imagination, ne serait-ce pas un bien réel de nous ménager quelques plaisirs innocens au milieu de tant de maux dont j'entends sans cesse parler?

Euclide sourit de ce transport; et, pour l'exciter encore, il répliqua : Je sais que Platon s'est occupé de votre éducation : auriez -vous oublié qu'il regardait ces fictions poétiques comme des tableaux infidèles et dangereux, qui , en dégradant les dieux et les héros, n'offrent à

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notre imitation que des fantômes de vertu'?

Si j'étais capable de l'oublier, reprit Lysis, ses écrits me le rappelleraient bientôt; mais, je dois Favouer , quelquefois je me crois entraîné par la force de ses raisons, et je ne le suis que par la poésie de son style; d'autres fois, le voyant tourner contre l'imagination les armes puissantes cju'eUe avait mises entre ses mains, je suis tenté fie l'accuser d'ingratitude et de perfidie. TSe pensez-vous pas, me dit*il ensuite, que le premier et le principal objet des poètes est de nous instruire de nos devoirs par l'attrait du plaisir? Je lui répondis : Depuis que, vivant parmi des hommes éclairés, j'ai étudié la conduite de ceux qui aspirent à la célébrité, je n'examine plus que le second motif de leurs actions; le premier est presque toujours l'intérêt ou la vanité. Mais, sans entrer dans ces discussions, je vous dirai simplement ce que je pense : les poètes veulent plaire * , la poésie peut être utile.

' Plat, de rep. Cb, 3» t. 3, p. 387, etc. ; lil>. 10, p. Sgg, etc. — > Arittot. de poet. cap. 9, t. », p. 659; cap. 14, p. 66a, d. Vosa. de ait. poet. nat. cap. 8, p. 49.

rm DU CHAPITRE QUATRE-VINGTIÈME.