CHAPITRE SOIXANTE-DIX-NEUTIÈME

puisque l'auteur de mes sou£frances l'était en même temps de mes jours, j'ayais lieu de me flatter qu'il en adoucirait l'amertume, soit pendant ma vie soit après ma mort '. Et comment se pourrait-il en effet que, sous l'empire du meilleur des maîtres, on pût être à la fois rempli d'espoir et malheureux? Dites-moi, Démophon, seriez-vous assez barbare pour n'opposer à ces plaintes qu'un mépris outrageant ou de froides plaisanteries?

Démophon. Je leur opposerais Fexemple de quelques philosophes qui ont supporté la haine des hommes, la pauvreté, l'exil, tous les genres de persécution, plutôt que de trahir la vérité.

Philoclès. Ils combattaient en plein jour, sur un grand théâtre , en présence de l'univers et de la postérité. On est bien courageux avec de pareils spectateurs *. C'est l'homme qui gémit dans l'obscurité, qui pleure sans témoins qu'il faut soutenir.

Déinophon. Je consens à laisser aux âmes faibles le soutien que vous leur accordez.

Philoclès. Elles en ont également besoin pour résister à la violence de leurs passions.

Démophon. A la bonne heure. Mais je dirai toujours qu'une âme forte, sans la crainte des dieux ,

« Plat, de rep. lib. lo, t. a, p. 6i3, a ; id. de leg. lib. 5 , p. 78 v D. ^* Id. de rep. lib. 10, p. 6o4i a.

6 yOTAGE DATTACHARSIS.

sans l'approbation des hommes, peut se résigner aux rigueurs du destin, et même exercer les actes pénibles de la Tcrtu la plus sévère.

Philoclès^ Vous convenez donc que nos pré* jugés sont nécessaire» à la plus grande partie du genre humain, et sur ce point vous êtes d'accord avec tous les législateurs '. Examinons maintenant s'ils ne seraient pas utiles à ces âmes privilégiées qui prétendent trouver dans leurs seules vertus une force invincible. Vous êtes du nombre , sans doute ; et comme vous devez être conséquent, nous commencerons par comparer nos dogmes avec les vôtres.

Nous disons : Il existe pour Fhomme des lois antériem^es à toute institution humaine \ Ces lois , émanées de l'intelligence qui forma l'univers, et qui le conserve^ sont les rapports que nous avons avec elle et avec nos semblables. Commettre une injustice , c'est les violer, c'est se ré- •volter et contre la société, et contre le premier auteur de l'ordre qui maintient la société.

Vous dites, au contraire : Le droit du plus

* Hippod. de rep, ap. Stob. lik 4i ,. p. a5o. Zaleuch. ibid. p. 279. Cfasrond. ibid. lib. 4* » p» ^^9- Hermipp. ap. Porpbyr. d« abstiu. lib« 4 » S '^^ » F* ^7^* — ' Xenopbon. memor. lib. 4 f ?• ^07. Arist. magn. mor. lib. r, cap. 34 » t. a , p. 166 , r ; id. rhet. lib. I y cap. i3y t. a , p. &41 y A. Cadwortb. de ster. just. et bonest. notion, t. a , p. 6a8;