CHAPITRE SOIXANTE-DIX-TÎEUVIÈME

direz jamais le néant en lui donnant de l'orgueil; jamais le véritable amour de la justice ne sera remplacé par un fanatisme passager; et cette loi impérieuse , qui nécessite les animaux à préférer leur conservation à l'univers entier , ne sera jamais détruite ou modifiée que par une loi plus impérieuse encore.

Quant à nous, rien ne saurait justifier nos chutes à nos yeux, parce que nos devoirs ne sont point en opposition avec nos vrais intérêts. Que notre petitesse nous cache au sein de la terre, que notre puissance nous élève jusqu'aux cieux', nous sommes environnés de la présence d'un juge dont les yeux sont ouverts sur nos actions et sur nos pensées * , et qui seul donne une sanction à l'ordre, des attraits puissans à la vertu, une dignité réelle à l'homme, un fondement légitime à l'opinion qu'il a de lui-même. Je respecte les lois positives , parce qu'elles découlent de celles que Dieu a gravées au fond de mon cœur^; j'ambitionne l'approbation de mes semblables, parce qu'ils portent comme moi dans leur esprit un rayon de sa lumière, et dans leur âme les germes des vertus dont il leur inspire le désir; je redoute enfin mes remords, parce qu'ils me font déchoir de cette grandeur que j'avais

» Plat, de leg. lib. 10 , t. a , p. 90$. — * Xenoph. memor. llb. I, p. 7a8, c. — 5 Archyt. ap. Stob. serm. 4' > P- ^67.

lO VOYAGE D ANACHARSIS.

obtenue en me conformant à sa volonté. Ainsi les contre-poids qui vous retiennent sur les bords de l'abîme, je les ai tous , et j'ai de plus une force supérieure qui leur prête une plus vigoureuse résistance.

Démophon. J'ai connu des gens qui ne croyaient * rien, et dont la conduite et la probité furent toujours irréprochables '.

Philoclès, Et moi je vous en citerais un plus grand nombre qui croyaient tout, et qui furent toujours des scélérats. Qu'en doit-on conclure ? qu'ils agissaient également contre leurs principes , les uns en faisant le bien , les autres en opérant le mal. De pareilles inconséquences ne doivent pas servir de règle. Il s'agit de savoir si une vertu fondée sur des lois que l'on croirait descendues du ciel , ne serait pas plus pure et plus solide, plus consolante et plus facile, qu'une vertu uniquement établie sur les opinions mobiles des hommes.

Démophon. Je vous demande à mon tour si la saine morale pourra jamais s'accorder avec une religion qui ne tend qu'à détruire les mœurs, et si la supposition d'un amas de dieux injustes et cruels n'est pas la plus extravagante idée qui soit jamais tombée dans l'esprit humain. Nous nions

' Plat, deleg. lib. io,t. a, p. 908, b. Qem. Alex, in protrept. t. ly p. ao et ai.