CHAPITRE TRENTE-DEUXIÈME. 7,IJ

à l*une des trois déesses. Chemin faisant, je pensai que leurs charmes ne valaient pas la satisfaction de me vaincre moi-même; je les renvoyai chez elles, et rentrai paisiblement chez moi '.

Aristippe, dis -je alors, vous renversez toutes mes idées ; on prétendait que votre philosophie ne coûtait aucun effort , et qu'un partisan de la volupté pouvait s'abandonner sans réserve à tous les plaisirs des sens. Eh quoi ! répondit-il , vous auriez pensé qu'un homme qui ne voit rien de si essentiel que l'étude de la morale *, qui a négligé la géométrie et d'autres sciences encore, parce qu'elles ne tendent pas immédiatement à la direction des mœurs ^ ; qu'un auteur dont Platon n'a pas rougi d'emprunter plus d'une fois les idées et les maximes ^ ; enfin , qu'un disciple de Socrate eût ouvert des écoles de prostitution dans plusieurs villes de la Grèce, sans soulever contre lui les magistrats et les citoyens même les plus corrompus !

Le nom de volupté , que je donne à la satisfaction intérieure qui doit nous rendre heureux, a blessé ces esprits superficiels qui s'attachent plus aux mots qu'aux choses : des philosophes, oubliant qu'ils aimaient la justice, ont favorisé la

' Athen. lib. la, cap. ii, p. 544- Diog. Laert. lib. a, $ 67. — *Id. ibid. S 79. — 5 Aristot. metaph. lib. 3, cap. a, t. a, p. 860. — 4 Theopomp. ap. Athen. lib. 11, p. 5o8.

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prévention , et quelques-uns de mes disciples la justifieront peut-être en se livrant à des excès; mais un excellent principe change-t-il de caractère parce qu'on en tire de fausses conséquences' ?

Je vous ai expliqué ma doctrine. J'admets comme le seul instrument du bonheur les émo» tions qui remuent agréablement notre âme; mais je veux qu'on les réprime dès qu'on s'aperçoit qu'elles y portent le trouble et le désordre* : et certes rien n'est si courageux que de mettre à la fois des bornes aux privations et aux jouissances.

Antisthène prenait en même temps que moi les leçons de Socrate ; il était né triste et sévère ; moi, gai et indulgent. Il proscrivit les plaisirs, et n'osa point se mesurer avec les passions qui nous jettent dans une douce langueur : je trouvai plus d'avantage à les vaincre qu'à les éviter ; et , malgré leurs murmures plaintifs , je les traînai à ma suite comme des esclaves qui devaient me servir, et m'aider à supporter le poids de la vie. Nous suivîmes des routes opposées, et voici le fruit que nous avons recueilli de nos efforts. Antisthène se crut heureux, parce qu'il se croyait sage ; je me crois sage, parce que je suis heureux^.

On dira peut-être un jour que Socrate et Aris-

' Aristot. ap. Cicer. de nat deor. lib. 3, cap. 3i, t. a, p. Sia. — * Diog. Laert. lib. a, § 75. — ^ Batteux, mém. de Facad. des bail, lettr. t. a6, p. 6.