CHAPITRE TRENTE-TROISIÈME. a

au fond de son âme. Pendant les premiers mois de mon séjour à Syracuse, j'employai tous mes soins pour les détruire *; mais, loin de réussir, je voyais le crédit de Dion s'afifaiblir par degrés *.

La guerre avec les Carthaginois durait encore; et, quoiqu'elle ne produisît que des hostilités passagères, il était nécessaire de la terminer. Dion, pour en inspirer le désir aux généraux ennemis, leur écrivit de l'instruire des premières négociations, afin qu'il pût leur ménager une paix solide. La lettre tomba, je ne sais comment, entre les mains du roi. Il consulte à l'instant Philistus; et, préparant sa vengeance par une dissimulation profonde , il affecte de rendre ses bonnes grâces à Dion, l'accable de marques de bonté, le conduit sur les bords de la mer, lui montre la lettre fatale, lui reproche sa trahison, et, sans lui permettre un mot d'explication, le fait embarquer sur un vaisseau qui met aussitôt à la voile ^.

Ce coup de foudre étonna la Sicile , et consterna les amis de Dion; on craignait qu'il ne retombât sur nos têtes. Le bruit de ma mort se répandit à Syracuse. Mais à cet orage violent succéda tout à coup un calme profond : soit politique, soit pudeur, le roi fit tenir à Dion une

« Plat, epist. 7, t. 3, p. Sag. — » Plut, in Dion. p. 968. — ^ Id. ibid. p. 96a. Plat. ibid.

23o VOYAGE d'aWACHARSIS.

somme d'argent que ce dernier refusa d'accepter *. Loin de sévir contre les amis du proscrit, il n'oublia rien pour calmer leurs alarmes * : il cherchait en particulier à me consoler; il me conjurait de rester auprès de lui. Quoique ses prières fussent mêlées de menaces, et ses caresses de fureur, je m'en tenais toujours à cette alternative : ou le retour de Dion, ou mon congé. Ne pouvant surmonter ma résistance, il me fit transférer à la citadelle , dans son palais même. On expédia des ordres de tous côtés pour me ramener à Syracuse si je prenais la fuite : on défendit à tout capitaine de vaisseau de me recevoir sur son bord, à moins d'un exprès commandement de la main du prince.

Captif, gardé à vue, je le vis redoubler d'empressement et de tendresse pour moi ^; il se montrait jaloux de mon estime et de mon amitié; il ne pouvait plus souffrir la préférence que mon cœur donnait à Dion; il l'exigeait avec hauteur; il la demandait en suppliant. J'étaiis sans cesse exposé à des scènes extravagantes : c'étaient des emportemens et des excuses, des outrages et des larmes ^. Comme nos entretiens devenaient de jour en jour plus fréquens, on publia que j'étais Tunique dépositaire de sa faveur. Ce bruit, mali-

* Epist. Dion. ap. Plat. t. 3, p; Sog. — » Plat, cpist. 7, t. 3, p. 3a9. — 3 Id. ibid. p. 33o. — 4 Plut, in Dion. t. i, p. 964.

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goement accrédité par Philistus et son parti % me rendit odieux au peuple et à l'armée ; on me fit un crime des déréglemens du prince et des fautes de l'administration* J'*étais bien éloigné d'en être Fauteur : à, l'exception du préambule de quelques lois, auquel je travaillai dès mon arrivée en Sicile *, j'avais refusé de me mêler des aâaii:esr publiques, dans le temps méme.que j'en pouvais partager le poids avec mon fidèle compagnpp : je vçnais de le perdre ; Denys s'était rejeté entre les bras d'un grand nombre de flatteurs perdus de débajuche; et j'aurais choisi ce q^omepjt pour donner des avis à un jeune insensé qui croyait gouverner, et qui se laissait gouverner; par des conseillers plus méchans, et non moins ipsensés que lui!

Denys eût acheté mon ajsaitié au poids de l'or; je la mettais à un plus haut prix : je voulais qu'il se pénétrât de ma doctrine, et qu'il apprit à se rendre maître de lui-même pour mériter de commander aux autres.; maisi il n'aime que la philosophie qui exerce l'esprit, parce qu'elle lui donne occa^on de briller. Quand je le ramenais à cette sagesse qui règle les mouvemems de l'âme, je voyais son ardeur s'éteindre. Il m'écoutait avec peine , avec embarras. Je m'aperçus qu'il était prémuni contre mes attaques : on l'avait en effet

' Plat, epist. 3, t. 3, p. 3 1 5. — » Id. ibid. p. 3i6.

aSa VOYAGE d'anacharsis.

averti qu'en admettant mes principes, il assurerait le retour et le triomphe de Dion '.

La nature lui accorda une pénét]:;ation vive, une éloquence admirable, un cœur sensible, des mouvemens de générosité, du penchant pour les choses honnêtes : mais elle lui refusa un caractère; et son éducation, absolument négligée ', ayant altéré le germe de ses vertus, a laissé pousser des défauts qui heureusement affaiblissent ses vices. Il a de la dureté sans tenue, de la hauteur sans dignité. C'est par faiblesse qu'il emploie le mensonge et la perfidie, qu'il passe des jours entiers dans l'ivresse du vin et dés voluptés. S'il avait plus de fermeté, il serait le plus cruel des hommes. Je ne lui connais d'autre force dans Tâme que l'inflexible roideur avec laquelle il exige que tout plie sous ses volontés passagères : raisons, opinions, sentimens, tout doit être, en certains momens, subordonné à ses lumières; et je l'ai vu s'avilir par des soumissions et des bassesses, plutôt que de supporter l'injure du refus ou de la contradiction. S'il s'acharne maintenant à pénétrer les secrets de la nature \ c'est qu'elle ne doit avoir rien de caché pour lui. Dion lui est surtout odieux en ce qu'il le contrarie par ses exemples et par ses avis.

» Plat, epist. 7, t. 3, p. 33o. — » Pli^t. in Dion, t i, p. 961. — 3 Plat, epist. a, t. 3, p. 3i3; epist. 7, p; 341.