CHAPITRE TRENTE-CINQUIÈME

dînaires aux grands et aux petits états; la plu«* part sont soumis aujourd'hui au gouvernement oligarchique ^

Dans certaines occasions , les villes de chaque canton, c'est-à-dire de chaque peuple, envoient leurs députés à la diète où se discutent leurs intérêts *; mais les décrets de ces assemblées n'obligent que ceux qui les ont souscrits. Ainsi, non-seulement les cantons sont indépendans les uns des autres , mais cette indépendance s'étend encore sur les villes de chaque canton. Par exemple, le canton des Œtéens étant divisé en quatorze districts ^, les habitans de l'un peuvent refuser de suivre à la guerre ceux des autres ^. Cette excessive liberté affaiblit chaque canton en l'empêchant de réunir ses forces, et produit tant de langueur dans les délibérations pubHques, qu'on se dispense bien souvent de convoquer les diètes ^.

La confédération des Thessaliens proprement dits est la plus puissante de toutes, soit par la quantité des villes qu'elle possède, soit par l'accession des Magnètes et des Perrhèbes, qu'elle a presque entièrement assujettis ^.

On voit aussi des villes libres qui semblent ne

» Thucyd. lib. 4, cap. 78. — » Id. ibid. liv. lib. 35, cap. 3i ; lib. 36,cap. 8; lib. 39, cap. a5; lib. 4a» cap. 38. — 3 Strab. lib. 9, p. 434. — * Diod. lib. 18, p. SgS. — ^ Liv. lib. 34, cap. 5i. — 6 Theop. ap. Atbeni lib. 6, p. a65.

3o8 VOYAGE D*A9ACHARSIS.

tenir à aucune des grandes peuplades, et qui, trop faibles pour se maintenir dans un certain degré de considération , ont pris le parti de s'associer avec deux ou trois villes voisines, également isolées, également faibles '.

Les Thessaliens peuvent mettre sur pied six mille chevaux et dix mille hommes d'infanterie ^, sans compter les archers, qui sont excellens, et dont on peut augmenter le nombre à son gré : car ce peuple est accoutumé dès Fenfance à tirer de l'arc ^. Rien de si renommé que la cavalerie thessalienne ^ : elle n'est pas seulement redou^ table par l'opinion; tout le monde convient qu'il est presque impossible d'en soutenir l'effort ^.

On dit qu'ils ont su les premiers imposer un frein au cheval et le mener au combat : on ajoute que de là s'établit l'opinion qu'il existait autrefois en Thessalie des hommes moitié hommes, moitié chevaux, qui furent nommés Centaures ^. Cette fable prouve du moins l'ancienneté de l'équitation parmi eux; et leur amour pour cet exercice est consacré par une cérémonie qu'ils observent dans leurs mariages. Après les sacrifices et les autres

' Strab. lîb. 9, p. 437- Lî^* lîb. 4>9 cap. 53. -^ *^énoph. hwt. gr«c. lîb. 6, p. 58 1. Isocr. de pac. t. i, p. i%o. — ^ Xenoph. ibid. Solin. cap. 8. — 4 Pauaan. lib. 10, cap. i, p. 799. Diod. lib. 16, p. 435. Liv. lib. 9, cap. 19, — ^ Polyb. lib. 4 P« ^7^- — fi Plin. lib, 7, cap. 56, t. i, p. 4i6.