CHAPITRE TRENTE-SIXIÈME

d'Ambracie me dit : Ce peuple, qui célèbre tous les ans, à pareil jour; la fête d'Apollon, est dans l'usage d'ofi&ir à ce dieu un sacrifice expiatoire , et de détourner sur la tête de la victime tous les fléaux dont il est menacé. On choisit pour cet effet un homme condamné à subir le dernier supplice. Il périt rarement dans les flots; et, après l'en avoir sauvé, on le bannit à perpétuité des terres de Leucade *.

Vous serez bien plus étonné , ajouta l'Ambraciote, quand vous connaîtrez l'étrange opinion qui s'est établie parmi les Grecs. C'est que le saut de Leucade est un puissant remède contre les fureurs de l'amour *. On a vu plus d'une fois des amans malheureux venir à Leucade , monter sur ce promontoire, offrir des sacrifices dans le temple d'Apollon, s'engager par un vœu formel de s'élancer dans la mer, et s'y précipiter d'eux-mêmes.

On prétend que quelques-uns furent guéris des maux qu'ils souffraient; et l'on cite , entre autres, un citoyen de Buthroton en Épire, qui, toujours prêt à s'enflammer pour des objets nouveaux, se soumit quatre fois à cette épreuve , et toujours avec le même succès '. Cependant, comme la plupart de ceux qui l'ont tentée ne prenaient aucune précaution pour rendre leur chute moins rapide,

ï Strab. lib. lo, p. 45a. — »Ptolem. Hephsest. ap. Phot. p. 49i- — 3 Id. ibid.

35o VOYAGE d'aNACHAlRSIS.

presque tous y ont perdu la vie, et des femmes en ont été souvent les déplorables victimes.

On montre à Leucade le tombeau d'Artémise, de cette fameuse reine de Carie qui donna tant de preuves de son courage à la bataille de Salamine ^ Éprise d'une passion violente pour un jeune homme qui ne répondait pas à son amour, elle le surprit dans le sommeil , et lui creva les yeux. Bientôt les regrets et le désespoir l'amenèrent à Leucade , où elle périt dans les flots , malgré les efforts que l'on fit pour la sauver*.

Telle fut aussi la fin de la malheureuse Sapho. abandonnée de Phaon son amant , elle vint ici chercher un soulagement à ses peines, et n'y trouva que la mort ^. Ces exemples ont tellement décrédité le saut de Leucade , qu'on ne voit plus guère d'amans s'engager, par des vœux indiscrets, à les suivre.

En continuant notre route, nous vîmes à droite les îles d'Ithaque (^AtlaSypL 26) et de Céphallénie ; à gauche, les rivages de l'Acarnanie. On trouve dans cette dernière province quelques villes considérables *, quantité de petits bourgs fortifiés ^, plusieurs peuples d'origine différente ^, mais associés dans une confédération générale, et

» Herodot. lib. 8, cap. 87. — * Ptolem. Hephœst. ap. Phot. p. 491. — 3 Menand. ap. Strab. lib. 10, p. 45a. — 4 Thucyd. lib. a, cap. loa. — 5 Diod, lib. 19, p. 708. — *> Strab. lib. 7, p. 3 ai.