CHAPITRE TRENTE-SEPTIÈME

suspendrait point les travaux de la campagne. Le soldat qui enlevait un laboureur Tamenait dans sa maison , l'admettait à sa table , et le renvoyait avant que d'avoir reçu la rançon dont ils étaient convenus. Le prisonnier s'empressait de l'apporter, dès qu'il avait pu la rassembler. On n'employait pas le ministère des lois contre celui qui manquait à sa parole , mais il était partout détesté pour son ingratitude et son infamie'. Ce fait ne s'est donc pas passé de nos jours? leur dis- je. Non, répondirent -ils, il est du commencement de cet empire. Je me doutais bien , repris- je, qu'il appartenait aux siècles d'ignorance.

Les jours suivans, on nous montra plusieurs statues ; les unes en bois *, et c'étaient les plus anciennes ; d'autres en or et en ivoire ^ , et ce n'étaient pas les plus belles ; 'd'autres enfin en marbre ou en bronze, exécutées par Praxitèle et par Scopas^. Nous vîmes aussi la maison du sénat ^, et d'autres édifices construits d'une pierre très -blanche, très-facile à tailler, et pleine de coquilles pétrifiées ^.

Il existe dans cette ville une célèbre école de

* Plut, qusest. grac. t. a, p. agS. — * Pausan. lib. i, cap. 4a, p. loa. — 3 id. ibid. cap. 4o, p. 97; cap. 4a, p. loi; cap. 43, p. io5. — ^ Id. ibid. cap. 43, p. io5; cap. 44, p. 106, — * Id. ibid. cap. 43) P' 10 ï- — * Id. ibid. cap. 44» p« 107.

358 VOTA.GE d'a^nacharsis.

philosophie**. Euclide, son fondateur, fiit un des plus zélés disciples de Socrate : malgré la distance des lieux, malgré la peine de mort décernée par les Athéniens contre tout Mégarien qui oserait franchir leurs limites , on le vit plus d'une fois partir le soir déguisé en femme, passer quelques momens avec son maître , et s'en retourner à la pointe du jour*. Ils examinaient ensemble en quoi consiste le vrai bien. Socrate, qui dirigeait ses recherches vers cet unique point, n'employa pour l'atteindre que des moyens simples; mais Euclide, trop familiarisé avec les écrits de Parménide et de l'école d'Élée^, eut recours dans la suite à la voie des abstractions , voie souvent dangereuse, et plus souvent impénétrable. Ses principes sont assez conformes à ceux de Platon : il disait que le vrai bien doit être un, toujours le même , toujours semblable à lui-même*. Il fallait ensuite définir ces différentes propriétés; et la chose du monde qu'il nous importe le plus de savoir fut la plus difficile à entendre.

Ce qui servit à l'obscurcir, ce fut la méthode déjà reçue d'opposer à une proposition la proposition contraire, et de se borner à les agiter long-

» Bruck. hîst. philos, t. i, p. 6io. — « Voyez ^ pour Içs antres écoles , le chapitre XXIX de cet ouvrage. — » Aul. Gell. lib. 6, cap. lo. — 3 Diog. Laert. lib. a, § io6.— 4 Cicer. acad. i, cap. 4a, t. a, p. 54.

CHA.PITRE TRENTE-SEPTIÈME. 35g

temps ensemble. Un instrument qu'on découvrit alors contribua souvent à augmenter la confusion; je parle des règles du syllogisme, dont les coups, aussi terribles qu'imprévus, terrassent l'adversaire qui n'est pas assez adroit pour les détourner. Bientôt les subtilités de la métaphysique s'étayant des ruses de la logique, les mots prirent la place des choses, et les jeunes élèves ne puisèrent dans les écoles que l'esprit d'aigreur et de contradiction.

Euclide l'introduisit dans la sienne, peut-être sans le vouloir, car il était naturellement doux et patient. Son frère, qui croyait avoir à s'en plaindre, lui dit un jour dans sa colère : <c Je veux a mourir si je ne me venge. Et moi , répondit a Euclide, si je ne te force à m'aimer encore ^ » Mais il céda trop souvent au plaisir de multiplier et de vaincre les difficultés, et ne prévit pas que des principes souvent ébranlés perdent une partie de leurs forces.

Eubulide de Milet, son successeur, conduisit ses disciples par des sentiers encore plus glissans et plus tortueux. Euclide exerçait les esprits, Eubulide les secouait avec violence. Ils avaient l'un et l'autre beaucoup de connaissances et de lumières : je devais en avertir avant que de parler du second.

' PluL.de fratem. amor. t. a, p. 489-

36o VOTA.GE d'aNACHARSIS.

Nous le trouvâmes entouré de jeunes gens attentifs à toutes ses paroles , et jusqu'à ses moindres signes. Il nous entretint de la manière dont il les dressait , et nous comprîmes qu'il préférait la guerre offensive à la défensive. Nous le priâmes de nous donner le spectacle d'une bataille; et, pendant qu'on en faisait les apprêts, il nous dit qu'il avait découvert plusieurs espèces de syllogismes, tous d'un secours merveilleux pour éclaircir les idées. L'un s'appelait le voilé ; un autre, le chauve; un troisième, le menteur; et ainsi des autres '.

Je vais en essayer quelques-uns en votre présence, ajouta- 1- il; ils seront suivis du combat dont vous désirez être les témoins : ne les jugez pas légèrement ; il en est qui arrêtent les meilleurs esprits, et les engagent dans des défilés d'où ils ont bien de la peine à sortir *.

Dans ce moment parut une figure voilée depuis la tête jusqu'aux pieds. Il me demanda si je la connaissais. Je répondis que non. Eh bien, repritil, voici comme j'argumente : Vous ne connaissez pas cet hpmme ; or, cet homme est votre ami ; donc vous ne connaissez pas votre ami ^. Il abattit le voile, et je vis en effet un jeune Athénien avec

' Diog. Laert. lib. a, $ io8. Menag. ibid. — ' Aristot. de mor. lib. 7, cap. a, t. a, p. 87. Cicer. acad. a , cap, 3o, t. a, p. 4o» — ^ Lucian. de yitar. auct. t. i» p. 563.