CHAPITRE TRENTE-SEPTIÈME

qui j'étais fort lié. Eubulide s'adressant tout de suite à Philotas : Qu'est-ce qu'un homme chauve? lui dit- il. — C'est celui qui n'a point de cheveux? — Et s'il lui en restait un, le serait -il encore? — Sans doute. — S'il lui en restait deux, trois, quatre ? Il poussa cette série de nombres assez loin, augmentant toujours d'une unité, jusqu'à ce que Philotas finit par avouer que l'homme en question ne serait plus chauve. Donc , reprit Eubulide , un seul cheveu suffit pour qu'un homme ne soit point chauve ; et cependant vous aviez d'abord assuré le contraire'. Vous sentez bien, ajouta-t-il, qu'on prouvera de même qu'un seul mouton suffit pour former un troupeau, un seul grain pour donner la mesure exacte d'un boisseau. Nous parûmes si étonnés de ces misérables équivoques , et si embarrassés de notre maintien , que tous les écoliers éclatèrent de rire.

Cependant l'infatigable Eubulide nous disait : Voici enfin le nœud le plus difficile à délier. Épiménide a dit que tous les Cretois sont menteurs; or, il était Cretois lui-même; donc il a menti; donc les Cretois ne sont pas menteurs ; donc Épiménide n'a pas menti ; donc les Cretois sont menteurs*. Il achève à peine, et s'écrie tout à coup :

» Menag. ad. Diog. Laert. lib. a, § 1 08, p. i a a. — * Gassend. de logic. t. I, cap. 3, p. 4o- Bayl. dictionn. à l'art. Euclide, note D.

36» VOYAGE d'aNACHARSIS.

Aux armes ! aux armes ! attaquez , défendez le mensonge d'Épiménide.

A ces mots y l'œil en feu, le geste menaçant, les deux partis s'avancent, se pressent, se repoussent, font pleuvoir l'un sur l'autre une grêle de syllogismes , de sophismes , de paralogismes. Bientôt les ténèbres s'épaississent , les rangs se confondent, les vainqueurs et les vaincus se per* cent de leurs propres armes, ou tombent dans les mêmes pièges. Des paroles outrageantes se croisent dans les airs , et sont enfin étouffées par les cris perçans dont la salle retentit.

L'action allait recommencer, lorsque Philotas dit à Eubulide que chaque parti était moins attentif à établir une opinion qu'à détruire celle de l'ennemi ; ce qui est une mauvaise manière de raisonner. De mon côté, je lui fis observer que ses disciples paraissaient plus ardens à faire triompher l'erreur que la vérité ; ce qui est une dangereuse manière d'agir'. Il se disposait à me répondre, lorsqu'on nous avertit que nos voitures étaient prêtes. Nous prîmes congé de lui, et nous déplorâmes, en nous retirant, l'indigne abus que les sophistes faisaient de leur esprit et des dispositions de leurs élèves.

Pour nous rendre à l'isthme de Corinthe, notre guide nous conduisit, par des hauteurs, sur une

< Plut, de stoic. repugn. t. 2, p. io36.