CHAPITRE VINGT-SIXIÈME

« auprès de lui, plus de considération parmi le «peuple. Obéissez à ses lois, et regardez son « exemple comme la première de toutes ^ »

Quelle étrange leçon dans la bouche d'un republicain! reprit ApoUodore; et comment l'accorder avec le conseil que l'auteur avait donné à Démonicus de détester les flatteurs »? C'est qu'Isocrate n a sur la morale qu'une doctrine d'emprunt, et qu'il en parle plutôt en rhéteur qu'en philosophe. D'ailleurs, est-ce par des préceptes si vagues qu'on éclaire l'esprit? Les mots de sagesse, de justice, de tempérance, d'honnêteté, et beaucoup d'autres qui, pendant cette lecture, ont souvent frappé vos oreilles, ces mots que tant de gens se contentent de retenir et de proférer au hasard ^ croyez -vous que Démonicus fût en état de les entendre? Vous-même, en avez-vous une potion exacte? Savez- vous que le plus grand danger des préjugés et des vices est de se déguiser sous le masque des vérités et des vertus , et qu'il est très -difficile de suivre la voix d'un guide fidèle lorsqu'elle est étouffée par celle d'une foule d'imposteurs qui marchent à ses côtés et qui imitent ses accens?

Je n'ai fait aucun effort jusqu'à présent pour vous affermir dans la vertu : je me suis contenté

» Isocr. ad Dçmon. t. i, p. 39. — » Id. ibid. p. 34. — 3 piat. in Phaedr. t. 3, p. 363.

34 VOYAGE d'aNACHARSIS.

de vous en faire pratiquer les actes. Il fallait disposer votre âme , comme on prépare une terre avant que d'y jeter la semence destinée à Tenrichir '. Vous devez aujourd'hui me demander compte des sacrifices que j'ai quelquefois exigés de vous, et vous mettre en état de justifier cçux que vous ferez un jour.

Quelques jours après, Aristote eut la complaisance d'apporter plusieurs ouvrages qu'il avait ébauchés ou finis, et dont la plupart traitaient de la science des mœurs ^. Il les éclaircissait en les lisant. Je vais tâcher d'exposer ses principes.

Tous les genres de vie , toutes nos actions se proposent une fin particulière, et toutes ces fins tendent à un but général , qui est le bonheur ^. Ce n'est pas dans la fin , mais dans le choix des moyens que nous nous trompons *. Combien de fois les honneurs, les richesses, le pouvoir, la beauté, nous ont été plus funestes qu'utiles ^! Combien de fois l'expérience nous a-t-elle appris que la maladie et la pauvreté ne sont pas nuisibles par elles - mêmes ^ ! Ainsi , par la fausse idée que nous avons des biens ou des maux , autant que par l'inconstance de notre volonté 7^

' Aristot. de mor. lib. lo, cap. lo, t. a, p. 141. — *Id. ibid. p. 3 ; id. magn. moral, p. 14^; id. eudem. p. xgS. — ^ Id. de mor. lib. I, cap. I et 2. — 4 Id. magn. moral, ibid, cap. 19, t. a, p. i58. — 5 id^ eudem. lib. 7, cap. i5, p. 290. — ^ Id. de mor. lib. 3, cap. 9, p. 36. — 7 Id. magn. moral, lib. i, cap. la, p. i55.