CHAPITRE TRENTE-SEPTIÈME

tend que Bellérophon trouva le cheval Pégase. Les eaux en sont extrêmement froides et limpides ' : comme elles n'ont pas d'issue apparente, on croit que, par des canaux naturellement creusés dans le roc, elles descendent dans la ville, où elles forment une fontaine dont l'eau est renommée pour sa légèreté*, et qui suffirait aux besoins des habitans, quand même ils n'auraient pas cette grande quantité de puits qu'ils se sont ménagés ^.

La position de la citadelle et ses»remparts la rendent si forte, qu'on ne pourrait s'en emparer que par trahison * ou par famine. Nous vîmes à l'entrée le temple de Vénus, dont la statue est couverte d'armes brillantes : elle est accompagnée de celle de l'Amour, et de celle du Soleil qu'on adorait en ce lieu avant que le culte de Vénus y fût introduit ^.

De cette région élevée, la déesse semble régner sur la terre et sur les mers. Telle était l'illusion que faisait sur nous le superbe spectacle qui s'offrait à nos yeux. Du côté du nord, la vue s'étendait jusqu'au Parnasse et à l'Hélicon ; à l'est, jusqu'à l'île d'Égine, à la citadelle d'Athènes et au promontoire de Sunium ; à l'ouest, sur les riches

» Strab. lib. 8, p. 379. Athen. lib. a, cap. 6, p. 43. — * Athen. ibid. cap. 5, p. 43. — ^ Strab. ibid. — ^ Plut, in Arat. t. i, p. io34 et io35. — * Pausan. lib. a, cap. 4» P« i^i-

campagnes de Sicyone'. Nous promenions avec plaisir nos regards sur les deux golfes dont les eaux viennent se briser contre cet isthme, que Pindare a raison de comparer à un pont construit par la nature au milieu des mers, pour lier ensemble les deux principales parties de la Grèce*.

A cet aspect, il semble qu'on ne saurait établir aucune communication de l'un de ces continens à l'autre sans l'aveu de Corinthe ^ ; et l'on est fondé à regarder cette ville comme le boulevard du Péloponèse,^ et l'une des entraves de la Grèce ^ : mais, la jalousie des autres peuples n'ayant jamais permis aux Corinthiens de leur interdire le passage de l'isthme, ces derniers ont profité des avantages de leur position pour amasser des richesses considérables.

Dès qu'il parut des navigateurs, il parut des pirates , par la même raison qu'il y eut des vautours dès qu'il y eut des colombes. Le commerce des Grecs, ne se faisant d'abord que par terre, suivit le chemin de l'isthme pour entrer dans le Péloponèse, ou pour en sortir. Les Corinthiens en retiraient un droit, et parvinrent à un certain degré d'opulence ^. Quand, on eut détruit

' Strab. lib. 8, p. 379. SpoD, t. a, p. lyS. Whel. book 6, p. 44*- — * Pînd. isthm. od. 4> v. 34- Schol. ibid. — ^ Plut, in Ara t. t. I, p. io44' — 4 Id. in amat. narrât, t, a, p. 772. Polyh. Hb. 17, p. 75i, — 5 Homer. iliad. lib. a, v. 570. Thucyd. lib. i, cap. i3.