CHAPITRE TREI9TE-SEPTIÈME. SÔQ

les pirates, ^s vaisseaux , dirigés par une faible expérience, n'osaient affronter la mer orageuse qui s'étend depuis l'île de Crète jusqu'au cap Malée en Laconie '. On disait alors en manière de proverbe : Avant de doubler ce cap, oubliez ce que vous avez de plus cher au monde ^. On préféra donc de se rendre aux mers qui se terminent à l'isthme.

Les marchandises d'Italie, de Sicile et des peuples de l'ouest abordèrent au port de Léchée ; celles des îles de la mer Egée, des côtes de l'Asie mineure et des Phéniciens ^, au port de Cenchrée. Dans la suite on les fit passer par terre d'un port à l'autre , et l'on imagina des moyens pour y transporter les vaisseaux *.

Corinthe, devenue l'entrepôt de l'Asie et de l'Europe ^, continua de percevoir des droits sur les marchandises étrangères ^, couvrit la mer de ses vaisseaux, et forma une marine pour protéger son commerce. Ses succès excitèrent son industrie ; elle donna une nouvelle forme aux navires, et les premières trirèmes qui parurent furent l'ouvrage de ses constructeurs 7. Ses forces navales la

» Homer. odyss. lib. 9, t. 80. Sophocl. in Trachin. t. lao. — a Strab. lib. 8,^. 878. — ^Thucyd. lib. a, cap. 69. — 4 Id. lib. 3, cap. i5; lib. 8, cap. 8. §trab. lib. 8, p. 335. Polyb. ap. Suid. in àtiçêfit. — ^Aristid. istbm. in Nept. 1. 1, p. 4i. Ooros. lib. 5, cap. 3. — ^ Strab. ibid. p. 378. — 7 Thucyd. lib. i, cap. i3. Diod. lib. i4, p. 269.

ni. ^4

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faisant respecter , on se hâta de veyer dans son sein les productions des autres pays. Nous vîmes étaler sur le rivage ' des rames de papier et des voiles de vaisseaux apportées de l'Egypte, l'ivoire de la Lybie, les cuirs de Cyrène, l'encens de la Syrie, les dattes de la Phénicie, les tapis de Carthage, du blé et des fromages de Syracuse *, des poires et des pommes de l'Eubée, des esclaves de Phrygie et de Thessalie, sans parler d'une foule d'autres objets qui arrivent journellement dans les ports de la Grèce ^, et en particulier dans ceux de Corinthe. L'appât du gain attire les marchands étrangers, et surtout ceux de Phénicie ^; et les jeux solennels de l'isthme y rassemblent un nombre infini de spectateurs ^.

Tous ces moyens ayant augmenté les richesses de la nation , les ouvriers destinés à les mettre en œuvre furent protégés ^, et s'animèrent d'une nouvelle émulation 7. Ils s'étaient déjà, du moins à ce qu'on prétend, distingués par des inventions utiles *. Je ne les détaille point , parce que je ne puis en déterminer précisément l'objet. Les arts commencent par des tentatives obscures et

* Antiph. et Hermipp. ap. Athen. lib. i, cap. ai, p. vj, — " Arîstoph. in vesp, v. 834- — ^ Athen. ibid. p. 27. — * Pind. pyth. od. a, v. laS. — * Strab. lib, 8, p. 878. — ^ HerAot. lib. 2, cap. 167. — 7 Gros. lib. 5, cap. 3. — * Scbol. Pind. olymp. od. i3, V. 17. Plin. lib. 35, cap. 3, t. 2, p. 682; cap. 12, p. 710.