CHAPITRE XXXVIII

Voyage de rÉlide ( Jtlasj pi. a8 ). Les Jeux Olympiques.

L'Élibe est un petit pays dont les côtes sont baignées par la mer Ionienne, et qui se divise en trois vallées. Dans la plus septentrionale. est la ville d'Élis, située sur le Pénée, fleuve de même nom, mais moins considérable que celui de Théssalie : la vallée du milieu est célèbre par le temple de Jupiter, placé auprès du fleuve Alphée : la dernière s'appelle Triphylie.

Les habitans de cette contrée jouirent pendant long -temps d'une tranquillité profonde. Toutes les nations de la Grèce étaient convenues de les regarder comme consacrés à Jupiter, fît les respectaient au point, que les troupes étrangères déposaient leurs armes en entrant dans ce pays , et ne les reprenaient qu'à leur sortie ^ Ils jouissent rarement aujourd'hui de cette prérogative : cependant, malgré les guerres passagères auxquelles ils se sont trouvés exposés dans ces derniers temps, malgré les divisions qui fermentent encore dans certaines villes, l'Élide est, de tous les cantons du Péloponèse, l^plus abondant et le mieux peu-

« Strab. lib. 8, p. 358.

4o8 VOYAGE D*ANAGHARS1S.

plé '. Ses campagnes, presque toutes fertiles *, sont couvertes d'esclaves laborieux ; l'agriculture y fleurit, parce que le gouvernement a pour les laboureurs les égards que méritent ces citoyens utiles : ils ont chez eux des tribunaux qui jugent leurs causes en dernier ressort, et ne sont pas obligés d'interrompre leurs travaux pour venir dans les villes mendier un jugement inique, ou trop long-temps différé. Plusieurs familles riches coulent paisiblement leurs jours à la campagne; et j'en ai vu aux environs d'Élis, où personne, depuis deux ou trois générations, n'avait mis le pied dans la capitale ^.

Après que le gouvernement monarchique eut été détruit, les villes s'associèrent par une ligue fédérative; mais celle d'Élis, plus puissante que les autres, les a insensiblement assujetties ^, et ne leur laisse plus aujourd'hui que les apparences de la liberté. Elles forment ensemble huit tribus ^, dirigées par un corps de quatre-vingt-dix sénateurs, dont les places sont à vie, et qui, dans le cas de vacance, se donnent par leur crédit les associés qu'ils désirent : il arrive de là que l'autorité ne réside que dans un très -petit nombre de

« Polyb. lib. 4, p. 336. — » Strab. lib. 8, p. 344- Pausan. lib. 5, cap. 4, p. 38i. — 3 Polyb. ibid. — 4 Ueibdot. lib. 4, cap. 148. Thucyd. lib. 5, cap. 3i. — * Pausan. ibid. p. 397.