CHAPITRE TRENTE-HUITIÈME

personnes, et que roligarchie s^est introduite dans l'oligarchie ; ce qui est un des vices destructeurs de ce gouvernement ^ Aussi a-t-on fait dans ces derniers temps des efforts pour établir la démocratie *.

La ville d'Élis est assez récente : elle s'est formée, à l'exemple de plusieurs villes de la Grèce, et surtout du Péloponèse, par la réunion de plusieurs hameaux ^; car, dans les siècles d'ignorance, on habitait des bourgs ouverts et accessibles : dans des temps plus éclairés, on s'enferme dans

des villes fortifiées.

En arrivant, nous rencontrâmes une procession qui se rendait au temple de Minerve. Elle faisait partie d'une cérémonie où les jeunes gens de l'Elide s'étaient disputé le prix de la beauté. Les vainqueurs étaient menés en triomphe; le premier, la tête ceinte de bandelettes, portait les armes que l'on consacrait à la déesse ; le second conduisait la victime; un troisième était chargé des autres offrandes ^.

J'ai vu souvent dans la Grèce de pareils combats, tant pour les garçons que pour les femmes et les filles. J'ai vu de même, chez des peuples

» Arifttot. de rep. lib. 5, cap. 6, t. a, p. 394. — * Xenoph. hist. graec. lib. 7, p. 635. — ^ Strab. lib. 8, p. 336. Diod. lib. 1 1, p. 40. — 4Athen. lib. i3, cap. a, p. 565. Theopbr. ap. eumd. ibid. p. 609.

4lO VOYAGE d'aNACHARSIS.

éloignés, les femmes admises à des concerna publics, avec cette différence pourtant, que les Grecs décernent le prix à la plus belle, et les barbares à la plus vertueuse ^

La ville est décorée ^ par des temples, par des édifices somptueux, par quantité de statues, dont quelques-unes sont de la main de Phidias. Parmi ces derniers monumens, nous en vîmes où l'artiste n'avait pas montré moins d'esprit que d'habileté ; tel est le groupe des Grâces, dans le temple qui leur est consacré. Elles sont couvertes d'une draperie légère et brillante : la première tient un rameau de myrte en l'honneur de Vénus, la seconde une rose, pour désigner le printemps, la troisième un osselet, symbole des jeux de l'enfance ; et pour qu'il ne manque rien aux charmes de cette composition, la figure de l'Amour €st sur le même piédestal que les Grâces ^.

Rien ne donne plus d'éclat à cette province que les jeux olympiques , célébrés de quatre en quatre ans en l'honneur de Jupiter. Chaque ville de la Grèce a des fêtes qui en réunissent les habitans; quatre grandes solennités réunissent tous les peuples de la Grèce; ce sont les jeux pythiques ou de Delphes, les jeux isthmiques ou de Corinthe, ceux de Némée, et ceux d'Olympe. J'ai

' Theophr. ap. Athen. lib. i3, cap. a, p. 609 et 610. — *Paiisan. lib. 6, cap. a3, p. 5 11. — 3 ij. ibij, cap. 14, p, 5 14.