CHAPITRE TRENTE-HÏJITlèME

ministres subalternes se montraient de tous côtés, soit dans la carrière , soit à travers les rangs multipliés des spectateurs, pour y maintenir l'ordre '.

Quand les présidens eurent pris leurs places ^ un héraut s'écria : a Que les coureurs du Stade flc se présentent^. » Il en parut aussitôt un grand nombre qui se placèrent sur une ligne , suivant le rang que le sort leur avait assigné^. Le héraut récita leurs noms et ceux de leur patrie *. Si ces uoms avaient été illustrés par des victoires précédentes, ils étaient accueillis avec des applaudissemens redoublés. Après que le héraut eut ajouté: « Quelqu'un peut-ilreprocher àces athlètes «d'avoir été dans les fers, ou d'avoir mené une « vie irrégulière ^ ? » il se fit un silence profond , et je me sentis entraîné par cet intérêt qui remuait tous les cœurs, et qu'on n'éprouve pas dans les spectacles des autres nations. Au lieu de voir au commencement de la lice des hommes du peuple prêts à se disputer quelques feuilles d'olivier, je n'y vis plus que des hommes libres , qui , par le consentement unanime de toute la Grèce, chargés de la gloire^ ou de la honte de

» Etymol. magn. in AXurm^X' — * ï*^*** ^^ ^^8* ^'^' ^ » *• ^ ' p. 833. Heliod. iEthiop. lib. 4, p. i5c).— -^Pausau. lib. 6, cap. i3,

p. 48î. * Heliod. ibid. p. i6a. — ^ Mémoires de racadémie

des belles-lettres, t. t3, p. 481. — ^ Pi«d- olymp. 5, v. 8. SchoL ibid.

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leur patrie, s'exposaient à l'alternative du mépris ou de l'honneur, en présence de plusieurs milliers de témoins ^ , qui rapporteraient chez eux les noms des vainqueurs et des vaincus. L'espérance et la crainte se peignaient dans les regards inquiets des spectateurs; elles devenaient plus vives à mesure qu'on approchait de l'instant qui devait les dissiper. Cet instant arriva. La trompette donna le signal'; les coureurs partirent, et dans un clin d'oeil parvinrent à la borne où se tenaient les présidens des jeux. Le héraut proclama le nom de Porus de Cyrène^, et mille bouches le répétèrent.

L'honneur qu'il obtenait est le premier et le plus brillant de ceux qu'on décerne aux jeux olympiques, parce que la course du stade simple est la plus ancienne de celles qui ont été admises dans ces fêtes ^. Elle s'est dans la suite des temps diversifiée de plusieurs manières. Nous la vîmes successivement exécuter par des enfans qui avaient à peine atteint leur douzième année ^ , et par des hommes qui couraient avec un casque , un bouclier et des epèces de bottines^.

Les jours suivans, d'autres champions furent

» Lucîan. de gymn. cap. lo, t. a, p. 890. — * Sophocl. in Electr. y. 713. — 3 DIod. lib. 16, cap. a, p. 406. Afric. ap. Ënseb. in chron. graec. p- ^i. — ^ Pausan. lib. 5, cap. 8, p. 394. — ^ Id. lib. 6, cap. 2, p. 456 ; lib. 7, cap. 17, p. 567. — ^ Id. lib. 6, cap. 10, p. 475; et cap. 17, p. 493.