CHAPITRE ViNGT-SIXlÈME

turelle vers les choses honnêtes, transformée en habitude par la prudence '.

Plusieurs conséquences dérivent de ces notions. Il est en notre pouvoir d'être vertueux, puisque nous avons tous l'aptitude à le devenir '; mais il ne dépend d'aucun de nous d'être le plus vertueux des hommes, à moins qu'il n'ait reçu de la nature les dispositions qu'exige une pareille perfection ^.

La prudence formant en nous l'habitude de la vertu, toutes les vertus deviennent son ouvrage; d'où il suit que dans une âme toujours docile à ses inspirations il n'y a point de vertu qui ne vienne se placer à son rang, et il n'y en a pas une qui soit opposée à l'autre *. On doit y découvrir aussi un parfait accord entre la raison et les passions, puisque l'une y commande, et que les autres obéissent ^.

Mais comment vous assurer d'un tel accord? comment vous flatter que vous possédez une telle vertu? D'abord par un sentiment intime ^ ensuite par la peine ou le plaisir que vous éprouverez. Si cette vertu est encore informe, les sacri-

» Aristot. de mor. lib. a, cap. 6, p. a3; id. magn. moral, lib. i, cap. 35, p. 171. — » Id. de mor. lib. 3 , cap. 7, p. 33; id. magn. moral, lib. i, cap. 9, p. i53. — ^ Id. magn. moral, lib. i, cap. 12, p. i55. — * Id. de mor. lib. 6, cap. i3, p. 84; id. magn. moral, lib. 2, cap. 3, p. 174. — ^ I<1- magn. moral, lib. a, cap. 7, p. 184. — 6 Id. ibid. lib. 2, cap. 10, p. 186.

44 VOTA.GE d'a^NACHARSIS.

fices qu'elle demande vous affligeront; si elle est entière, ils vous rempliront d'une joie pure : car la vertu a sa volupté ^

Les enfans ne sauraient être vertueux ; ils ne peuvent ni connaître ni choisir leur véritable bien. Cependant, comme il est essentiel de nourrir le penchant qu'ils ont à la vertu, il faut leur en faire exercer les actes *.

La prudence se conduisant toujours par des motifs honnêtes , et chaque vertu exigeant de la persévérance , beaucoup d'actions qui paraissent dignes d'éloges perdent leur prix dès qu'on en démêle le principe ^. Ceux-ci s'exposent au péril par l'espoir d'un grand avantage, ceux-là de peur d'être blâmés : ils ne sont pas courageux. Otez aux premiers l'ambition, aux seconds la honte, ils seront peut-être les plus lâches des hommes ^.

Ne donnez pas ce nom à celui qui est entraîné par la vengeance; c'est un sanglier qui se jette sur le fer dont il est blessé. Ne le donnez pas à ceux qui sont agités de passions désordonnées, et dont le courage s'enflamme et s'éteint avec elles. Quel est donc l'homme courageux ? Celui qui , poussé par un motif honnête, et guidé par la

' Aristot. de mor. lib. 2, cap. 2, p. 19; lib. 10, cap. y, p. 187. — * Id. ibid. lib. a, cap. i, p. 18. — ^ Id. ibid. cap. 3. — ^ Id, magn. moral, lib. i, cap. ai y p. 160.