CHAPITRE TRENTE-HUITIÈME

étaient marqués de la lettre a, deux autres de la lettre B, deux autres d*un c , et le septième d*un d. On les agita dans la boîte ; chaque athlète prit le sien, et l'un des présidens appareilla ceux qui avaient tiré la même lettre. Ainsi il y eut trois couples de lutteurs, et le septième fut réservé pour combattre contre les vainqueurs des autres '. Ils se dépouillèrent de tout vêtement, et, après s'être frottés d'huile ^, ils se roulèrent dans le sable, afin que leurs adversaires eussent moins de prise en voulant les saisir ^.

Aussitôt un Thébain et un Argien s'avancent dans le Stade : ils s'approchent, se mesurent des yeux , et s'empoignent par les bras. Tantôt appuyant leur front l'un contre l'autre*, ils se poussent avec une action égale, paraissent immobiles, et s'épuisent en efforts superflus ; tantôt ils s'ébranlent par des secousses violentes^ s'entrelacent comme desserpens, s'allongent, se raccourcissent, se plient en avant, en arrière , sur les côtés ^ : une sueur abondante coule de leurs membres affaiblis : ils respirent un moment, se prennent par le milieu du corps, et, après avoir employé de nouveau la ruse et la force, le Thébain enlève son adversaire ; mais il plie sous le poids : ils tombent,

' Julian. Gssar. p. 317. — * Fabr. agon. lib. 2, cap. 5. — 3 Lucian. in Anach. t. a, p. 910. — ^ Id. ibid. p. 884* — ^ Mém. de Facad. des bell. lettr. t. 3, p. 237.

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se roulent dans la poussière, et reprennent tour à tour le dessus. A la fin le Thébain , par l'entrelacement de ses jambes et de ses bras, suspend tous les mouvemens de son adversaire qu'il tient sous lui, le serre à la gorge, et le force à lever la main pour marque de sa défaite '. Ce n'est pas assez néanmoins pour obtenir la couronne ; il faut que le vainqueur terrasse au moins deux fois son rival *, et communément ils en viennent trois fois aux mains ^. L'Argien eut l'avantage dans la seconde action , et le Thébain reprit le sien dans la troisième.

Après que les deux autres couples de lutteurs eurent achevé leurs combats, les vaincus se retirèrent accablés de honte et de douleur*. Il restait trois vainqueurs; un Agrigentin , un Éphésien, et le Thébain dont j'ai parlé. Il restait aussi un Rhodien que le sort avait réservé. Il avait l'avantage d'entrer tout frais dans la lice; mais il ne pouvait remporter le prix sans livrer plus d'un combat ^. Il triompha de l'Agrigentin , fut terrassé par l'Éphésien, qui succomba sous le Thébain : ce dernier obtint la palme. Ainsi une première victoire doit en amener d'autres; et, dans un concours

' Fabr. agon. lib. i, cap. 8. — * Mém. de l'acad. desbell. lettr. t. 3, p. a5o. — 3 JEschyl. in Eamen. v. Sga. Schol. ibid. Plat, in Eutbyd. t. I, p. 377, etc. — 4 pind. olymp. 8, v. 90. — 5 ^schyL in choeph. y. 806.