CHAPITRE TRENTE-HTIITliME

fans les épuisent de si bonne heure, que, dans les listes des vainqueurs aux jeux olympiques, on en trouve à peine deux ou trois qui aient remporté le prix dans leur enfance et dans un âge plus avancé '.

Dans les autres exercices, il est aisé de juger du succès : dans le pugilat, il faut que Tun des combattans avoue sa défaite. Tant qu'il lui reste un degré de force , il ne désespère pas de la victoire, parce qu'elle peut dépendre de ses efforts et de sa fermeté. On nous raconta qu'un athlète ayant eu les dents brisées par un coup terrible, prit le parti de les avaler; et que son rival , voyant son attaque sans effet , se crut perdu sans ressource, et se déclara vaincu ^.

Cet espoir fait qu'un athlète cache ses douleurs sous un aiir menaçant et une dontenance fière ; qu'il risque souvent de p^ir^ qu'il périt en effet quelquefois ^, malgré l'attention du vainqueur , et la sévérité des lois qui défendent à ce dernier de tuer son adversaire, sous peine d'être privé de la courpnile *. La plupart, en échappant à ce danger, restent estropiés toute leur vie, ou conservent des cicatrices qui les défigurent ^. De là

» AristoL de rcp. lib. 8, cap. 4, t. a, p. 453. — * iElian. var. hist. lib. lo, cap. 19. — ^ Schol. Pind. olymp. 5, v. 34. — 4 Pausan. lib. 6, cap. 9, p. 474- — ^ Anthol. lib. 2, cap. i. epigr. i et 3.

456 VOYAGE d'aITACHARSIS.

vient peut-être que cet exercice est le moins estimé de tous, et qu'il est presque entièrement abandonné aux gens du peuple '.

Au reste ces hommes durs et féroces supportent plus facilement les coups et les blessures que la chaleur qui les accable ^ : car ces combats se donnent dans le canton de la Grèce, dans la saison de Tannée, dans l'heure du jour où les feux du soleil sont si ardens, que les spectateurs ont de la peine à les soutenir ^.

Ce fut dans le moment qu'ils semblaient redoubler de violence que se donna le combat du pancrace, exercice composé de la lutte et du pugilat *; à cette différence près, que les athlètes, ne devant pas se saisir au corps, n'ont point les mains armées de gantelets, et portent des coups moins dangereux. L'action fut bientôt terminée : il était venu la veille un Sicyonien nommé Sostrate, célèbre par. quantité de couronnes qu'il avait recueillies, et par les qualités qui les lui avaient procurées ^. La plupart de ses rivaux furent écartés par sa présence^; les autres par ses premiers essais : car, dans ces préliminaires où

* IsoCT, de bigis, t. a, p. 437. — » Cicer. de clar. oraL cap. 69, t. I, p. 394. — ^Aristot. probl. 38, t. a, p. 837. iElian. var. hist. lib. 14, cap. 18. — 4 Arlstot. de rhet. t. a, p. 5 a 4. Plut, sympos. lib. a, cap. 4, t. a, p. 6a8. — ^ Paasao. lib. 6, cap. 4, p. 460. — ^ PhiloD. de eo quod deter. p. 160.