CHAPITRE TREWTE-HUITliME

les athlètes préludent en se prenant par les mains, il serrait et tordait avec tant de violence les doigts de ses adversaires, qu'il décidait sur*le-champ la victoire en sa faveur.

Les athlètes dont j'ai fait mention ne s'étaient exercés que dans ce genre ; ceux dont je vais parler s'exercent dans toutes les espèces de combats. En effet le pentathle comprend non -seulement la course à pied, la lutte, le pugilat et le pancrace, mais encore le saut, le jet du disque et celui du javelot '.

Dans ce dernier exercice, il suffit de lancer le javelot , et de frapper au but proposé. Les disques ou palets sont des masses de métal ou de pierre de forme lenticulaire, c'est-à-dire rondes, et plus épaisses dans le milieu que vers les bords, trèslourdes, d'une surface très-polie, et par-là même très ^difficiles à saisir *. On en conserve trois à Olympie, qu'on présente à chaque renouvellement des jeux ^, et dont l'un est percé d'un trou pour y passer une courroie ^. L'athlète, placé sur une petite élévation ^ pratiquée dans le Stade, tient le palet avec sa main, ou par le moyen d'une courroie l'agite circulairement ^, et le lance

« Mém. de l'acad. des bell. lettr. t. 3, p. 3ao. — » Id. ibid. p. 334- — 3 Pausan. lib. 6, cap. 19, p. 49^. — ^ Eustath. in iliad. 8, p. iSgi. — 5 Philostr. icon. lib. i, cap. 24» P- 79^' — ^Homer, îliad. lib. 33, y. 840; odyss. lib. 8, y. 189.

458 yoTAGE d'anacharsis.

de toutes ses forces : le palet vole dans les airs^ tombe, et roule dans la lice. On marque l'endroit où il s'arrête; et c'est à le dépasser que tendent les efforts succes^£s des autres athlètes.

Il faut obtenir le même avantage dans le saut, exercice dont tous les mouvemens s'exécutent au son de la flûte '. Les athlètes tiennent dans leurs mains des contre-poids qui, dit-on, leur facilitent les moyens de franchir un plus grand espace '. Quelques - uns s'élancent au delà de cinquante pieds ^ •.

Les athlètes qui disputent le prix du pantathle doivent, pour l'obtenir, triompher au moins dans les trois premiers combats auxquels ils s'engagent ^. Quoiqu'ils ne puissent pas se mesurer en particulier avec les athlètes de chaque profession, ils sont néanmoins très -estimés ^, parce qu'en s'appliquant à donner au corps la force, la souplesse et la légèreté dont il est susceptible, ils remplissent tous les objets qu'on s'est proposés dans l'institution des jeux et de la gymnastique.

Le dernier jour des fêtes fut destiné à couron-

' Pausan. lib. 5, cap. 7, p. 393; cap. 17, p. 4a x. — * Âristot. probl. 5, t. a, p. 709 ; id. de anîmaL incess. cap. 3, t. i, p. 734* Pausan. ibid. cap. a6, p. 446. Lucian. de gymnas. t. a, p. 909. — 3£||gtath. in odyss. lib. 8, t. 3, p. iSgi. SchoL Aristopb. in Âcham. V. ai 3. — «Quarante-sept de nos pieds, plus deux pouces huit lignes. — 4 piut. sympos. lib. 9, t. a, p. 738. Pausan. lib. 3, cap. II, p. a3a. — 5 Mém. de Tacad. des bell. lettr. t. 3, p. 3aa,