CHAPITRE VINGT-SIXIÈME

saine raison , connaît le danger, le craint, et s'y précipite '.

Aristote appliqua les mêmes principes à la justice, à la tempérance et aux autres vertus. Il les parcourut toutes en particulier, et les suivit dans leurs subdivisions , en fixant l'étendue et les bornes de leur empire; car il nous montrait de quelle manière, dans quelles circonstances, sur quels objets chacune devait agir ou s'arrêter. Il éclaircissait à mesure une foule de questions qui partagent les philosophes sur la nature de nos devoirs. Ces détails, qui ne sont souvent qu'indiqués dans ses ouvrages, et que je ne puis développer ici, le ramenèrent aux motifs qui doivent nous attacher inviolablement à la vertu. ••

Considérons -là, nous dit-il un jour, dans ses rapports avec nous et avec les autres. L'homme vertueux fait ses délices d'habiter et de vivre avec lui-même. Vous ne trouverez dans son âme ni les remords ni les séditions qui agitent l'homme vicieux. Il est heureux par le souvenir des biens qu'il a faits, par l'espérance du bien qu'il peut faire ^. Il jouit de son estime en obtenant celle des autres : il semble n'agir que pour eux ; il leur cédera même les emplois les plus brillans, s'il est persuadé qu'ils peuvent mieux s'en acquitter

' Aristot. de mor. lib. 3, cap. ii, p. 38; îd. eudem. lib. 3, cap. I, p. 330 — * Id. de mor. lib. 9, cap. 4» p* i^o.

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que lui ^. Toute sa vie est en action *, et toutes ses actions naissent de quelque vertu particulière. Il possède donc le bonheur, qui n'est autre chose qu'une continuité d'actions conformes à la vertu ^. Je viens de parler du bonheur qui convient à la vie active et consacrée aux devoirs de la société* Mais il en est un autre d'un ordre supérieur, exclusivement réservé au petit nombre des^ages qui, loin du tumulte des a£faires, s'abandonnent à la vie contemplative. Comme ils se sont dépouillés de tout ce que nous avons de mortel, et qu'ils n'entendent plus que de loin le murmure des passions , dans leur âme tout est paisible, tout est en sttence, excepté la partie d'elle-même qui a le droit d'y commander; portion céleste, soit qu'on l'appelle intelligence ou de tout autre nom \ sans cesse occupée à méditer sur la nature divine et sur l'essence des êtres ^. Ceux qui n'écoutent que sa voix sont spécialement chéris de la Divinité : car, s'il est vrai, comme tout nous porte à le croire, qu'elle prend quelque soin des choses humaines, de quel œil doit -elle regarder ceux qui, à son exen^ple, ne placent leur bôxiheur que dans la contemplation des vérités éternelles ^?

* Aristot. magn. moral, lib. a, cap. iS, p. 192. — ' ïd. îbid. cap. lo, p. 187. — 3 i<l, <le mor. lib. i, cap. 6, p. 9; lib. 10, cap. 6 et 7 ; id. magn. moral, lib. i, cap. 4>p- iSo. — ^ Id.de mor. lib. lo, cap. 7, p. i38. — 5 Id. eudem. lib. 7, cap. i5, p. 291 ; id. magn. moral, lib. i, cap. 35, p. 1 70. — fi Id. de mor. lib. i o, cap. 8, p. 1 89 ; cap. 9, p. 1 40.

GHAPITKE VINGT-SIXIÈME. 4?

Dans les entretiens qu'on avait en présence de Lysis, Isocrate flattait ses oreilles, Aristote éclairait son esprit, Platon enflammait son âme. Ce dernier, tantôt lui expliquait la doctrine de Socrate , tantôt lui développait le plan de sa république ; d'autres fois il lui faisait sentir qu'il n'existe de véritable élévation , d'entière indépendance que dans une âme vertueuse. Plus souvent encore il lui montrait en détail que le bonheur consiste dans la science du souverain bien , qui n'est autre chose que Dieu '. Ainsi, tandis que d'autres philosophes ne donnent pour récompense à la vertu que Festime publique et la félicité passagère de cette vie, Platon lui offrait un plus noble soutien.

La vertu , disait- il , vient de Dieu ^. Vou6 ne pouvez l'acquérir qu'en vous connaissant vousmême, qu'en obtenant la sagesse, qu'en vous préférant à ce qui vous appartient. Suivez-moi, Lysis. Votre corps, votre beauté, vos richesses sont à vous, mais ne sont pas vous. L'homme est tout entier dans son âme ^. Pour savoir ce qu'il est et ce qu'il doit faire, il faut qu'il se regarde dans son intelligence, dans cette partie de l'âme où brille un rayon de la sagesse divine * :

*■ Plat, de rep. lib. 6, p. 5o5, etc. Bruck. hîstor. critic. philos. t, 1, p. 7ai. — » Plat, in Men. t. a, p. 99 et 100. — 3 IJ. ûi Alcib. I, t. a, p. i3o et i3i. — ^ Id. ibid. p. i33.

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lumière pure, qui conduira insensiblement ses regards à la source dont elle est émanée. Quand ils y seront parvenus, et qu'il aura contemplé cet exemplaire éternel de toutes les perfections, il sentira qu'il est de sou plus grand intérêt de les retracer en lui-même, et de se rendre semblable à la Divinité, du moins autant qu'une si faible copie peut approcher d'un si beau modèle. Dieu est la mesure de chaque chose * ; rien de bon ni d'estimable dans le monde qi^e ce qui a quelque conformité avec lui. Il est souverainement sage , saint et juste : le seul moyen de lui ressembler et de lui plaire, est de se remplir de sagesse, de justice et de sainteté *.

Appelé à cette haute destinée, placez -vous au rang de ceux qui, comme le disent les sages, unissent par leurs vertus les cieux avec la terre , les dieux avec les hommes ^. Que votre vie présente le plus heureux des systèmes pour vous, le plus beau des spectacles pour les autres, celui d'une âme où toutes les vertus sont dans un parfait accord ^.

Je vous ai parlé souvent des conséquences qui dérivent de ces vérités liées ensemble, si j'ose parler ainsi, par des raisons de fer et de dia-

^ Plat, de leg. lib. 4, t. a, p. 716. — » Id. in Theaet. t. r, p. 176 ; id. de leg. ibid. — 3 id. in Gorg. t. i, p. Sog. — 4 id. de rep. lib. 3, t. 2, p. 402.