CHAPITRE TRENTE-HUITlèME

ner les vainqueurs '. Cette cérémonie glorieuse pour eux se fit dans le bois sacré ^, et fut précédée par des sacrifices pompeux. Quand ils fiirent achevés, les vainqueurs, à la suite des présidens des jeux , se rendirent au théâtre, parés de riches habits ^, et tenant une palme à la main ^. Ils marchaient dans l'ivresse de la joie ^, au son des flûtes % entourés d'un peuple immense dont les applaudissemens faisaient retentir les airs. On voyait ensuite paraître d'autres athlètes montés sur des chevaux et sur des chars. Leurs coursiers superbes se montraient avec toute la fierté de la victoire; ils étaient ornés de fleurs 7, et semblaient participer au triomphe.

Parvenus au théâtre, les présidens des jeux firent commencer l'hymne composé autrefois par le poète Archiloque, et destiné à relever la gloire des vainqueurs et l'éclat de cette cérémonie ^. Après que les spectateurs eurent joint à chaque reprise leurs voix à celles des musiciens, le héraut se leva, et annonça que Porus de Cyrène avait remporté le prix du Stade. Cet athlète se présenta

* Schol. Pind. in olymp. 3, y. 33; in olymp. 5, y. i4t p* ^6. — » Pliilostr. vit Apoll. lib. 8, cap. i8. — ^ Lucian. in Démon, t. 2, p. 382. — ^ Plut, sympos. lib. 8, cap. 4, t. 2, p. 723. Vitruv. prsfat. lib. 9, p. 173. — ^ Pind. olymp. 9, v. 6. — ^Pausan. lib. 5, p. 392, — 7 Pind. olymp. 3, v, 10. — * Id. olymp. 9, v. i. Scbol. ibid.

46o VOYAGE d'aNAGHARSIS.

devant le chef des présidens % qui lui mit sur la tête une couronne d'olivier sauvage , cueillie, comme toutes celles qu'on distribue à Olympie , sur un arbre qui est derrière le temple de Jupiter^, et qui est devenu par sa destination l'objet de la vénération publique. Aussitôt toutes ces expressions de joie et d'admiration dont on l'avait honoré dans le moment de sa victoire se renouvelèrent avec tant de force et de profusion, que Porus me parut au comble de la gloire ^. C'est en effet à cette hauteur que tous les assistans le voyaient placé; et je n'étais plus surpris des épreuves laborieuses auxquelles se soumettent les athlètes, ni des effets extraordinaires que ce concert de louanges a produits plus d'une fois. On nous disait à cette occasion que le sage Chilon expira de joie en embrassant son fils qui venait de remporter la victoire ^, et que l'assemblée des jeux olympiques se fit un devoir d'assister à ses funérailles. Dans le siècle dernier, ajoutait -on, nos pères furent témoins d'une scène encore plus intéressante.

Diagoras de Rhodes, qui avait rehaussé l'éclat de sa naissance par une victoire remportée dans nos jeux ^, amena dans ces lieux deux de ses

* Pind. olymp. 3, v. ai. — * Pausan. lib. 5, cap. i5, p. 4i4- — 5 Pind. ibid. v. 77. Schol. ibid. — 4 Diog. Laert. lib. i , cap. 7a. Plin. lib. 7, cap. Sa, t. i, p. 394. — ^Pind. olyrop. 7^