CHAPITRE TREKTE-HUITIÊME

enfans qui concoururent, et méritèrent la couronne '. A peine l'eurent -ils reçue, qu'ils la posèrent sur la tête de leur père ; et , le prenant sur leurs épaules, le menèrent en triomphe au milieu des spectateurs, qui le félicitaient en jetant des fleurs sur lui, et dont quelques-uns lui disaient : Mourez, Diagoras, car vous n'avez plus rien à désirer *. Le vieillard, ne pouvant suffire à son bonheur , expira aux yeux de l'assemblée attendrie de ce spectacle, baigné des pleurs de ses enfans qui le pressaient entre leurs bras ^.

Ces éloges donnés aux vainqueurs sont quelquefois troublés ou plutôt honorés par les fureurs de l'envie. Aux acclamations publiques j'entendis quelquefois se mêler des sifflemens de la part de plusieurs particuliers nés dans les villes ennemies de celles qui avaient donné le jour aux vainqueurs *.

A ces traits de jalousie, je vis succéder des traits ' non moins frappans d'adulation ou de générosité. Quelques-uns de ceux qui avaient remporté le prix à la course des chevaux et des chars faisaient proclamer à leur place des personnes dont ils voulaient se ménager la faveur ou conserver

« Pansao. lib. 6, cap. 7, p. 469. — * Cicer. tuscul. lib. i, cap. 46, t. a, p. aya. Plut, in Pelop. t. i, p. igy. — 3 Aul. Gell. lib. 3, cap. i5. — 4 Plut, apophth. lacon. t. a, p. aSo.

462 YOTAGE d'aKACHARSIS.

ramitié '. Les athlètes qui triomphent dans les autres combats, ne pouvant se substituer personne, ont aussi des ressources pour satisfaire leur avarice; ils se disent, au moment de la proclamation, originaires d'une ville de laquelle ils ont reçu des présens *, et risquent ainsi d'être exilés de leur patrie, dont ils ont sacrifié la gloire ^. Le roi Denys, qui trouvait plus facile d'illustrer sa capitale que de la rendre heureuse, envoya plus d'une fois des agens à Olympie pour engager les vainqueurs des jeux à se déclarer Syracusains *; mais, comme l'honneur ne s'acquiert pas à prix d'argent, ce fut une égale honte pour lui d'avoir corrompu les uns et de n'avoir pu corrompre les autres.

La voie de séduction est souvent employée pour écarter un concurrent redoutable, pour l'engager à céder la victoire en ménageant ses forces ^; pour tenter l'intégrité des juges; mais les athlètes convaincus de ces manœuvres sont fouettés avec des verges ^, ou condamnés à de fortes amendes. On voit ici plusieurs statues de Jupiter en bronze construites des sommes provenues de ces amendes. Les inscriptions dont

' Herod. lib. 6, cap. io3. — * Pausan. lib. 6, p. 459 et 481. — 3 Id. ibid. p. 497. — 4 Jd. ibid. p. 455. — ^Id. lib. 5, cap. 21, p. 43o et 434. — fi Thucyd. lib. 5, cap. 5o. Pausan. lib. 6, cap. 2, p. 454. Philostr. yit. Apoll. lib. 5, cap. 7, p. 193.