CHAPITRE VINCT-SEPTIÈME. nn

admiré^ tomba dans l'oubli après la mort de l'inventeur ^

Les tétracordes sont désignés par des noms relatifs à leur position dans l'échelle musicale; et les cordes, par des noms relatifs à leur position dans chaque tétracorde. La plus grave de toutes, le si^ s'appelle Yhjrpate ou la principale; celle qui la suit en montant, \^ parhypate ^ ou la voisine de la principale.

Je vous interromps, lui dis -je, pour vous demander si vous n'avez pas de mots plus courts pour chanter un air dénué de paroles. Quatre voyelles, répondit-il , 1'^ bref, l'a, Ve grave, Va long, précédées de la consonne f, expriment les quatre sons de chaque tétracorde *, excepté que l'on retranche le premier de ces monosyllabes, lorsqu'on rencontre un son commun à deux tétracordes. Je m'explique : si je veux solfier cette série de sons donnés par les deux premiers tétracordes, si y utj ré^ mi^fa^ sol^ la^ je dirai, té^ ta^ tè^tô^ta^ tèj iOj et ainsi de suite.

J'ai vu quelquefois, repris -je, de la musique écrite; je n'y démêlais que des lettres tracées horizontalement sur une même ligne, correspondantes aux syllabes des mots placés au-dessous, les unes entières ou mutilées, les autres posées en différens sens. Il nous fallait des notes,

' Athen. lib. i4, p. 637. — » Aristid. Quintil. lib. 2, p. 94.

78 VOYAGE B'iiirA.CHARSIS.

répliqua-t-il ; nous avons choisi les lettres Ai nous en fallait beaucoup, à cause de la diversité des modes; qous avons donné aux lettres des positions ou des configurations différentes. Cette manière de noter est simple, mais défectueuse. On a né-gligé d'approprier une lettre à chaque son de la voix, à chaque corde de 1^ lyre. Il arrive de là que le même caractère, étant commun à des cordes qui appartiennent à divers tétracordes, ne saurait spécifier leurs différens degrés d'élévation, et que les notes du genre diatonique sont les mêmes que celles du chromatique et de l'enharmonique ^. On les multipliera sans doute un jour; mais il en faudra une si grande quantité *, que la mémoire des commençans en sera peutêtre surchargée ".

£n disant ces mots, Philotime traçait sur des tablettes un air que je savais par cœur. Après l'avoir examiné , je lui fis observer que les signes mis sous mes yeux pourraient suffire en effet pour diriger ma voix, mais qu'ils n'en réglaient pas les mouvemens. Ils sont déterminés , répondit^il , par les syllabes longues et brèves dont les mots sont composés; par le rhythme, qui constitue une des plus essentielles parties de la miaisique et de la poésie.

' Aristox. lib. a^ p. 40.— » Alyp. introd. p. 3. Gaudent. p. aS. Baccb. p. 3. Aristid. Quintil. p. 36. — " Foyez la note IX à lafiûduTolume.