VOYAGE D AN ACH ARSIS

tendres sollicitations, consent à me céder le meilleur de ses esclaves. Je m'en rapporte à son estimation : save3&-vous ce qu'il fait? il me le donne à un prix fort au-dessous de la mienne. Sans doute cet esclave à quelque vice caché ^ Je ne sais quel poison secret se mêle toujours à mon bonheur.

Je laissai cet homme déplorer ses infortunes , et je parcourus les dififérens cercles que je voyais autour de la place. Ils étaient composés de gens de tout âge et de tout état. Des tentes les garantissaient des ardeurs du soleil.

Je m'assis auprès d'un riche Athénien nommé Philandre. Son parasite Criton cherchait à l'intéresser par des flatteries outrées , à l'égayer par des traits de méchanceté. Il imposait silence, il applaudissait avec transport quand Philandre parlait, et mettait un pan de sa robe sur sa bouche pour ne pas éclater quand il échappait à Philandre quelque fade plaisanterie. Voyez, lui disait-il , comme tout le monde a les yeux fixés sur vous: hier, dans le portique, on ne tarissait point sur vos louanges : il fut question du plus honnête homme de la ville; nous étions plus de trente; tous les suffrages se réunirent en votre faveur ^. Cet homme, dit alors Philandre, que je vois là-bas, vêtu d'une robe si brillante, et suivi de trois

' Theophr. charact. cap. 17. — * Id. ibîd. cap. a.