CHAPITRE TRENTIÈME. l5l

lui-même'. — C'est un pur esprit, dit-on, qui n'a rien de commun avec les corps. — Mais si cela est, comment peut- il les connaître *? — C'est plutôt un air très-subtil ^, — un feu très-actifs, — une flamme émanée du soleil ^, — une portion de l'éthw ^ — une eau très-légère 7, — un mélange de plusieurs élémens *. — C'est un assemblage d'atomes ignés et sphériques, semblables à ces parties subtiles de matières qu'on voit s'agiter dans les rayons du soleil ^; c'est un être simple.

— Non : il est composé ; il l'est de plusieurs principes, il l'est de plusieurs qualités contraires '^.

— C'est le sang qui circule dans nos veines " ; cette âme est répandue dans tout le corps; elle ne réside que dans le cerveau , que dans le cœur ", que dans le diaphragme "^ : elle périt avec nous.

— Non, elle ne périt pas, mais elle anime d'autres corps ; — mais elle se réunit à l'âme de l'univers ^s. . •

' Pythag. ap. Plut, de plac. philos, lib. 4, cap. a, L a, p. 898. Xenocr. ap. eumd. de procr. anim. t. 3, p. toi a. Ârîstot. topic. lib. 6, cap. 3, t. i, p. a43. — ' Id. de anim. lib. i, cap. a, t. I, p. 611. — 3 Plut. ibid. cap. 3. — < Aristot. ibid. — «Epichanu. ap. Varr. de ling. lat. lib. 4» P« 17* — * Pyt^iag- »P- I^iog- Laert. lib. 8, % 28. — 7 Hippon. ap. Aristot. ibid. p. 620. — * Emped. ap. Aristot. ibid. p. 619. — 9 Democr. et Leucipp. ap. Aristot. ibid; ap. Stob. eclog. phys. lib. i, p. 93. Plut. ibid. t. s, p. 898.

— »o Aristot. ibid. Phit. ibid. cap. 3 et 4, — " Critias ap. Aristot. ibid. p. 6ai. Macrob. de somn. Scip. lib. i, cap. 14* — '* Emped. ap. Cicer. toscul. cap. 9, lib. i, t. 3, 339. — '^ Plut. ibid. lib. 4) cap. 5, p. 899. — '4 Id. ibid. cap. 7. Cicer, tuscul. ibid.

i5a voTAGE d'anachahsis.

O mon fils ! réglez les mouvemens de Totre âme,

et ne cherchez pas à connaître son essence.

Tel est le tableau général des opinions hasar-* dées sur les objets les plus importans de la philosophie. Cette abondance d'idées n'est qu'une disette réelle; et cet amas d'ouvrages que vous avez sous les yeux, prétendu trésor de connais* sances sublimes, n'est en effet qu'un dépôt humiliant de contradictions et d'erreurs. N'y cherchez point des systèmes uniformes et liés dans toutes leurs parties, des expositions claires, des solutions applicables à chaque phénomène de la nature. Presque tous ces auteurs sont inintelligibles , parce qu'ils sont trop précis; ils le sont, parce que, craignant de blesser les opinions de la multitude, ils enveloppent leurs doctrines sous des expressions métaphoriques ou contraires à leurs prindpes; ils le sont enfin, parce qu'ils affectent de l'être, pour échapper à des difficultés qu'ils n'ont pas prévues, ou qu'ils n'ont pu résoudre.

Si néanmoins, peu satisfait des résultats que vous venez d'entendre, vous voulez prendre une notion légère de leurs principaux systèmes, vous serez effrayé de la nature des questions qu'ils agitent en entrant dans la carrière. N'y a-t-il qu'un principe dans l'univers? faut-il en admettre plusieurs? S'il n'y en a qu'un, est-il mobile ou im-

CHA.P1TRE TRENTIEME. l53

mobile? S'il y en a plusieurs, sont*ils finis ou infinis , etc. ' ?

Il s'agissait surtout d'expliquer la formation de l'univers, et d'indiquer la cause de cette étonnante quantité d'espèces et d'individus que la nature présente à nos yeux. Les formes et les qualités des corps s'altèrent, se détruisent et se reproduisent sans cesse; mais la matière dont ils sont composés subsiste toujours : on peut la suivre, par la pensée , dans ses divisions et subdivisions sans nombre, et parvenir enfin à un être simple, qui sera le premier principe de l'univers et de tous les corps en particulier *. Les fondateurs de l'école d'Ionie , et quelques philosophes des autres écoles s'appliquèrent à découvrir cet être simple et indivisible. Les uns le reconnurent dans l'élément de l'eau ^; les autres, dans celui de l'air; d'autres joignirent la terre et le feu à ces deux élémens; d'autres enfin supposèrent que, de toute éternité, il avait existé dans la masse primitive une quantité immense et immobile de parties déterminées dans leur forme et leur espèce; qu'il avait suffi de rassembler toutes les particules d'air pour en composer cet élément, toutes les par-

» Âristot..de nat. auscult. lib. i, cap. a, t. i,p. 3i6. — * Id. metaph. lib. i, cap. 3, t. a, p. 84a. — ^ là. ibid. Plut, de plac. philos, lib. I, cap. 3, t. a, p. 87$.

i54 votagt: d'anacharsis.

celles d'or pour en former ce métal, et ainsi pour

les autres espèces '.

Ces différens systèmes n'avaient pour objet que le principe matériel et passif des choses; on ne tarda pas à connaître qu'il en fallait un second pour donner de l'activité au premier. Le feu parut à la plupart un agent propre à composer et à décomposer les corps; d'autres admirent dans les particules de la matière première une espèce d'amour et de haine capable de les séparer et de les réunir tour à tour *. Ces explications , et celles qu'on leur a substituées depuis, ne pouvant s'appliquer à toutes les variétés qu'offre la nature, leurs auteurs furent souvent obligés de recourir à d'autres principes, ou de rester accablés sous le poids des difficultés : semblables à ces athlètes qui, se présentant au combat sans s'y être exercés, ne doivent qu'au hasard les faibles succès dont ils s'enorgueillissent ^.

L'ordre et la beauté qui régnent dans l'univers forcèrent enfin les esprits de recourir à un^ cause intelligente. Les premiers philosophes de l'éeole d'Ionie l'avaient reconnue^; mais Anaxagore,

' Àristot. metaph. lib. i, cap. 3, t. a, p. 843. — * Emped. ap. Plut, de plac. philos, lib. i, cap. 3, t. %, p. 878. — ^ Aristot. ibid. cap. 4, t. a, p. 844. — 4 Id. ibid. cap. 3, t. a, p. 843. Cicer. de nat. deor. lib. i, cap. 10, t. a, p. 4o5.