CHAPITRE TRENTIÈME. I

peut-être d'après Hermotime, fut le premier qui la distingua de la matière, et qui annonça nettement que toutes choses étaient de tout temps dans la masse primitive; que l'intelligence porta son action sur cette masse, et y introduisit Tordre.

Avant que l'école d'Ionie se fût élevée à cette vérité, qui n'était, après tout, que l'ancienne tradition des peuples, Pythagore, ou plutôt ses disciples (car, malgré la proximité des temps , il est presque impossible de connaître les opinions de cet homme extraordinaire); des pythagoriciens, dis -je, conçurent l'univers sous l'idée d'une matière animée par une intelligence qui la met en mouvement , et se répand tellement dans toutes ses parties, qu'elle ne peut en être séparée ^ On peut la regarder comme l'auteur de toutes choses, comme un feu très -subtil et une flamme trèspure, comme la force qui a soumis la matière et qui la tient encore enchaînée *. Son essence étant inaccessible aux sens, empruntons pour la caractériser, non le langage des sens, mais celui de l'esprit : donnons à l'intelligence ou au principe actif de l'univers le nom de monade ou d'unité, parce qu'il est toujours le même; à la matière ou au principe passif, celui de dyade ou de multiplicité, parce qu'il est sujet à toutes

* Cicer. de nat. deor. lib. i, cap. 1 1, t. a, p. 4o5. — 'Justin, mart. ôrat ad gent. p. i8.

l5G VOYAGE D'AIfA-CHARSIS.

sortes de changemens; au monde enfin, celui de triade, parce qu'il est le résultat de l'intelligence et de la matière.

Plusieurs disciples de Pythagore ont, au besoin, attaché d'autres idées à ces expressions; mais presque tous ont cherché dans les nombres des propriétés dont la connaissance les pût élever à celle de la nature : propriétés qui leur semblaient indiquées dans les phénomènes des corps sonores '.

Tendez une corde; divisez -la successivement en deux, trois et quatre parties : vous aurez, dans chaque moitié, l'octave de la corde totale; dans les trois quarts, sa quarte; dans les deux tiers, sa quinte. L'octave sera donc comme i à 2; la quarte, comme 3 à 4; la quinte, comme a à 3. L'importance de cette observation fit donner aux nombres i , 2 , 3 , 4? 1^ ^om de sacré quaternaire.

Voilà les proportions de Pythagore * , voilà les principes sur lesquels était fondé le système de musique de tous les peuples, et en particulier celui que ce philosophe trouva parmi les Grecs , et qu'il perfectionna par ses lumières.

D'après ces découvertes, qu'on devait sans doute aux Égyptiens, il fut aisé de conclure que

' Aristot. metaph. ]ib. i, cap. 5, t. a, p. 84S. — ^ Roussier, mém. sur la mus. des anciens, p. 89.