CHAPITRE L

Du Service militaire chez les Spartiates.

Les Spartiates sont obligés de servir depuis l'âge de vingt ans jusqu'à celui de soixante : au delà de ce terme, on les dispense de prendre les armes, à moins que l'ennemi n'entre dans la Laconie '.

Quand il s'agit de lever des troupes , les éphores , par la voix du héraut, ordonnent aux citoyens âgés depuis vingt ans jusqu'à l'âge porté dans la proclamation *, de se présenter pour servir dans l'infanterie pesamment armée, ou dans la cavalerie ; la même injonction est faite aux ouvriers destinés à suivre l'armée ^.

Comme les citoyens sont divisés en cinq tribus, on a partagé l'infanterie pesante en cinq régimens, qui sont pour l'ordinaire commandés par autant de polémarques * : chaque régiment est composé de quatre bataillons, de huit pentécosties , et de seize énomoties ou compagnies ^ ^.

En certaines occasions, au lieu de faire marcher

' Xenoph. hist. graec. lib. 5, p. 568. Plut, in Ages. t. i , p. 609 et 610. — * Xenoph. ibid. lib. 6 , p. 597. — 3 IJ. Je rep. Laced. p. 685. — ^ Aristot. ap. Harpocr. in Mofm. Diod. lib. i5, p. 35o. — s Thucyd. lib. 5, cap. 66. Xenoph. ibid. p. 686. — « Foy-ez la note XIII à la fin du volume.

GHiLPITRE CINQUANTIÈME. ai 3

tout le régiment , on détache quelques bataillons ; et alors, en doublant ou quadruplant leurs compagnies, on porte chaque bataillon à deux cent cinquante -six hommes, ou même à cinq cent douze'. Je cite ici des exemples, et non des règles; car le nombre d'hommes par énomotie n'est pas toujours le même *; et le général, pour dérober la connaissance de ses forces à l'ennemi ^, varie souvent la composition de son armée. Outre les cinq régimens,' il existe un corps de six cents hommes d'élite, qu'on appelle Scirites, et qui ont quelquefois décidé de la victoire *.

Les principales armes du fantassin sont la pique et le bouclier : je ne compte pas l'épée , qui n'est qu'une espèce de poignard qu'il porte à sa ceinture ^. C'est sur la pique qu'il fonde ses espéranœs ; il ne la quitte presque point tant qu'il est à l'armée ^. Un étranger disait à l'ambitieux Agésilas : « Où fixez-vous donc les bornes de la « Laconie ? — Au bout de nos piques , » répondit-il 7.

Ils couvrent leurs corps d'un bouclier d'airain ^, de forme ovale, échancré des deux côtés et quel-

» Thucyd. lib. 5, cap. 68. Schol. ibid. — » Xenoph. hist. graec. lib. 6, p. 596. Snid. in EvatfcàT. — 3 Xhucyd. ibid. Scbol. ibid. — 4 Id. ibid. Diod. lib. i5, p. 35o. — ^ Meurs, miscell. lacon. lib. 2, cap. I. — ^ Xenoph* de rep. Laced. p. 687. Plut, apophth. lacon. t. 2 , p. 236. — 7 Plut. ibid. p. 210. — * Xenoph. de rep. Laced. p. 685.

ai 4 VOTAGE h'anagharsis.

quefois d'un seul, terminé en pointe ans deux extrémités, et chargé des lettres imtiales du nom de Lacédémone '. A cette marque on reconnaît la nation ; mais il en faut une atitre pcuir recon-* naitre chaque soldat, obtigé, sou^ peine d'ifn-' famie, de rapporter son bouclier : il fait graver dans le champ le s)rmbole qu'il s'est approprié. Un d'entre eux s'était exposé aux plaisanteries de ses amis en choisissant pour emblème nne mouche de grandeur naturelle. « J'approcherai <c si fort de l'ennemi, leur dit-il, qu'il distinguera <c cette marque *. »

Le soldat est revêtu d'une casaque rouge ^. On a préféré cette couleur, afin que Fennerai ne s'aperçoive pas du sang qu'il a feit couler ^.

Le roi inarche à la tête de l'armée, précédé du corps des Scirites, ainsi que des cavaliers en* voyés à la découverte. Il offre fréquemment des sacrifices, auxquels assistent les chefs des troupes lacédémoniennes et ceux des alliés ^. Souvent il change de camp, soit pour protéger les terres de ces derniers, soit pour nqire k celles des ennemis ^.

' Pausan. lib. 4^ cap. 38, p. 348. Eustath. in iiiai. lîik* %fp. igS. Mém. de Tacad. des belL lettr. 1. 16, hîst. p^ loi. * Pl«t. apophth, lacoo. t. 3y p. a34' ^Xenoph. de rep. Laced. p. 685. •— ^ Plut instît. lacon. t. 9» p. ^SS.-Valer. Max. lib. %^ cap. 6. Schol. Aristoph. in pac. y. «1173. — ^ Xenoph. ibid. p. 668. — ^ Id. de rep. Laced. p. 687.

GHiJ»iTit£ C^BTQUAirXlèME. 2 1 5

Tous les joui*», les soldat» ^ livrent- aim exer-^ ckes du gymaa$a. Ij^ lice est trajcée aux enviroi^s du çaiap. Après les efrerdces du , matin , ils se tiennent assis par .terre jusqu'au dîner ^ aprè$ ceux du sQÎr, ils soupent, chantent des hymnes en rhonneur des dieux, et se couchent sur leurs armes. Divers amusem^ns remplissent les intervalles de la journée ^ ; car ils sont alors astreints à moins de trav^iix qu'avant leur départ, et l'on dirait que la guerre est pour eux le temps du repos ^

Le jour du combat, le roi, à l'imitation d'Hei> cule, immole une chèvre pendant que les joueurs de flûte font entendre l'air de Castor ^. Il entonne ensuite Thymne du con]J>at; tous les soldats, le front orne de couronnes^ le répéti^it de concert *. Après ce moment si terrible et si beau, ils arran* geut leurs chevaux et leurs vétemens, nettoient leurs ariaes, pressent leurs officiers de les conduire au champ de rboanetir, s'animent eux* mêmes par des traits de gaieté ^, et xuàrcheat en ordre au son des flûtes qui excitent et modèrent leur courage ^. Le roi se place dans le premier

« Xenoph. derep. Laced. p. 688. — » Plut. iuLyc. 1. 1 , p. 53. — ^ Xenoph. iibid. p. 689. Plut, ibid.; id. de mus. t. s , p. ii4o. Poil. lib. 4, cap. 10, J 78. Polysn. strateg. lib. i, cap. ip. — ♦ Plut. ibid. Poil. lib. 4, cap. 7, S 53. — «i Xenoph. ibid, — « Thucyd. lib. 5 , cap. 70. Polyb. lib. 4, p. 289. Plut, de ira, t. a, p. 458. Athen. lib. 12 , p. 5i7 ; lib. 14, p. 626, Aul. Gell. lib. i, cap. 11.

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rang, entouré de cent jeunes guerriers qui doivent, sous peine d'infamie, exposer leurs jours pour sauver les siens ', et de quelques athlètes qui ont remporté le prix aux jeux publics de la Grèce , et qui regardent ce poste comme la plus glorieuse des distinctions *.

Je ne. dis rien des savantes manœuvres qu'èxé* cutent les Spartiates avant et pendant le combat : leur tactique paraît d'abord compliquée^; mais la moindre attention suffit pour se convaincre qu'elle a tout prévu, tout facilité, et que les institutions militaires de Lycurgue sont préférables à celles des autres nations *.

Pour tout homme c'est une honte de prendre la fuite ; pour les Spartiates , d'en avoir seulenaènt l'idée ^. Cependant leur courage, quoique impétueux et bouillant,; n'est pas une fureur aveugle : un d'entre eux, au plus fort de la mêlée, entendil le signal de la retraite tandis qu'il tient le fer levé sur un soldat abattu à ses pieds ? il s'arrête aussitôt, et dit^que son premier devoir est d'obéir à son général ^.

Cette espèce d'hommes n'est pas faite pour

* Herodot. lib. 6, cap. 56. Isocr. epist. ad Philipp. t. i, p. 44^> — » Plut, in Lyc. t. i, p. 53 et 54; id. sympos. lib. a, cap. 5, t. 2 , p. 63g. — 3 Xenoph. de rep. Laced. p. 686. — ^ Id. ibid. p. 685 et 689. — 5 Senec. suas, a, t. 3, p. 16. — <^ Plut, apophth. lacon. t. a, p. a36.