CHAPITRE CINQUANTIÈME

porter des chaînes; la loi leur crie sans cesse : Plutôt périr que d'être esclaves. Bias , qui commandait un corps de troupes, s'étant laissé surprendre par Iphicrate , ses soldats lui dirent : Quel parti prendre? «Vous, répondit-il, de vous « retirer; moi, de combattre et mourir'. »

Ils aiment mieux garder leurs rangs que de tuer quelques hommes de plus *. Il leur est défendu non -seulement de poursuivre l'ennemi, mais encore de le dépouiller, sans en avoir reçu l'ordre ; car ils doivent être plus attentifs à la victoire qu'au butin ^. Trois cents Spartiates veillent à l'observation de cette loi*.

Si le général, dans un premier combat, a perdu quelques soldats, il doit en livrer un second pour les retirer ^.

Quand un soldat a quitté son rang, on l'oblige de rester pendant quelque temps debout, appuyé sur son bouclier, à la vue de toute l'armée^.

Les exemples de lâcheté, si rares autrefois, livrent le coupable aux horreurs de l'infamie; il ne peut aspirer à aucun emploi : s'il est marié , aucune famille ne veut s'allier à la sienne ; s'il

' Plut, apoplith. Ucon. t. a , p. a 19. — * Pausan. lib. 4, cap. 8 , p. 3oo. — ^ Tbucyd. lib. S, cap. 78. Plut, in Lyc. t. i, p. 54; id. apaphth. lacou. t. 3, p. 228. JSlian. yar. bist. lib. 6, cap. 6. — 4 Meurs. inisçc41. lacon.lib. a, cap. i. — * Xenoph. hiat. greec. lib. 3, p. 507. — ^ Id. ibid. p. 481.

a I 8 VOYAGE b' Air AGH AR9IS.

ne l'est pa8^ il ne peut s'allier à> une autre ' ;- il semble que cette tache souillerait toute sa pos* térité.

Ceux qui périssent dans le combat sont enterrés, ainsi que les autres citoyens ^ avec un vêtement rouge et un rameau d'olivier, symbole des vertus guerrières parmi les Spartiates^. S'ils se sont distingués, leurs tombeaux sont décorés de leurs noms, et quelquefois de la figure d'un lion ^ ; mais si un soldat a reçu la mort en tournant le dos à l'ennemi, il est privé de la sépulture *.

- Au succès de la bravoure on préfère ceux que ménage la prudence^. On ne suspend point aux temples les dépouilles de l'ennemi. Des offrandes enlevées à des lâches, disait le roi Cléomène, ne doivent pas être exposées aux regards des dieux,

• ni à ceux de notre jeunesse ^. Autrefois la victoire n'excitait ni joie ni surprise; de nos jours, un avantage remporté par Archidamus, fils d'Agésilas, produisit des transports si vifs parmi les Spartiates, qu'il ne resta plus aucun doute sur leur décadence 7.

* Plut, in Ageft. t. i, p. ôm, id. apohih. lacoo. t. 2, p. ai 4*

— » Plut, instit. lacon. t. a, p. a38. Herodot. lib. 8, cap. 124. — ^ Plut. ibid. iElian. yar. hist. lib 6, cap. 6. — ^ Meurs, miscell. lacon. lib. a, cap. i. — ^ Plut, instit. lacon. p. a 18. — ^ Id. ibid. p. aa4. — 7 Id. in. Ages. t. i, p. 61 4*

GHAPITftE CINQUANTIÈME. I^IQ

On ne fait entrer dans la cavalerie que àes hommes sans expérience, qui n'ont pas assez de vigueur ou de zèle. C'est le citoyen riche qui foomit les armes et entretient le cheval '. Si ce corps a remporté quelque^ avantages, il les a dus aux cavaliers étrangers que Lacédémone prenait à sa solde ^. £n général, les Spartiates aiment mieiact servir dans Tinfanterie : persuadés que le vrai courage se suffit à lui-même , ils veulent combattre corps à corps. J'étais auprès du roi Ârchidamus quand on lui présenta le modèle d'une machine à lancer des traits, nouvellement inventée en Sicile; après l'avoir examinée avec attention : ce C'en est fait, dit-il, de la valeur^.»

La Laconie pourrait entretenir trente mille hommes d'infanterie pesante , et quinze cents hommes de cavalerie^; mais, soit que la population n'ait pas été assez favorisée , soit que l'état n'ait point ambitionné de mettre de grandes armées sur pied, Sparte, qui a souvent marché en corps de nation contre les peuples voisins ^ , n'a jamais employé dans les expéditions lointaines qu'un petit nombre de troupes nationales. Elle avait, il est vrai, quarante-cinq mille hommes à la bataille de Platée; mais on n'y comptait que

' X«nopli. hiftt. grsec. lib. 6, p. 596. — * Id. de magifttr. eqait. p. 971. — 3 Plut, apophth. lacon. t. 2, p. a 19. — ^ Aristot. de ycp. lib. 3, cap. 9 , t. a, p. Bag. — * Xenoph. ibid. lib 7, p. 643,

a20 VOYAGE D ANAGHARSIS.

cinq mille Spartiates , et autant de Lacédémoniens : le reste était composé d'Ilotes'. On ne vit à la bataille de Leuctres que sept cents Spartiates ^.

Ce ne fut donc pas à. ses propres forces qu'elle dut sa supériorité ; et si au commencement de la guerre du Péloponèse elle fit marcher soixante mille hommes contre les Athéniens, c'est que les peuples de cette presqu'île, unis la plupart depuis plusieurs siècles avec elle, avaient joint leurs troupes aux siennes^. Dans ces derniers temps, ses armées étaient composées de quelques Spartiates et d'un corps de néodames ou affranchis, auxquels on joignait, suivant les circonstances, des soldats de Laconie, et un phis grand nombre d'autres fournis par les villes alliées ^.

Après la bataille de Leuctres , Épaminondas ayant rendu la liberté à la Messénie, que les Spartiates tenaient asservie depuis long-temps, leur ôta les moyens de se recruter dans cette province; et plusieurs peuples du Péloponèse les ayant abandonnés, leur puissance, autrefois si redoutable , est tombée dans un état de faiblesse dont elle ne se relèvera jamais.

* Herodot. lîb. 9, cap. 10 et 11. Plut, in Ages. t. i, p. 3a5. — » Xenoph. hîst. graec. lib. 6 , p. $97. — 3 Thucyd. lib. a , cap. 9. Plut, in Pericl. t. i, p. 170. — 4 Xenoph. in Ages. p. 653, etc.