CHAPITRE LI

Défense des Lois de Lycurgue; causes de leur décadence.

J'ai dit plus haut * que Philotas était parti pour Athènes le lendemain de notre arrivée à Lacédémone. Il ne revenait point, j'en étais inquiet; je ne concevais pas comment il pouvait supporter pendant si long-temps une séparation si cruelle. Avant de l'aller rejoindre, je voulus avoir un second entretien avec Damonax. Dans le premier, il avait considéré les lois de Lycurgue à l'époque de leur vigueur : je les voyais tous les jours céder avec si peu de résistance à des innovations dangereuses, que je commençais à douter de leur ancienne influence; je saisis la première occasion de m'en expliquer avec Damonax.

- Un soir, la conversation nous ramenant insensiblement à Lycurgue , j'affectai moins de considération pour ce grand homme. Il semble, lui dis-je , que plusieurs de vos lois vous sont venues des Perses et des Égyptiens'. Il me répondit : L'architecte qui construisit le labyrinthe d'Egypte

« Voyez le chapitre XLI. — * Herodot. lib. 6 , cap. 5 9 et 60. Isocr. in Busir. t. a , p. 16a. Plut, in Lyc. t. i, p. 4' et 4a. Diod. lib. I, p. 88.

aaa voyage d'aistachaksis.

ne mérite pas moins d'éloges pour en avoir décoré l'entrée avec ce beau marbre de Paros qu'on fit venir de si loin^ Pour juger, du génie de Lycurgue, c'est l'ensemble de sa législation qu'il faut considérer. Et c'est cet ensemble , repris-je , qu'on voudrait vous ravir. Les Athéniens* et lea Cretois ^ soutiennent que leurs constitutions , quoique différentes entre elles, ont servi de «nodièles à la vôtre.

Le témoignage des premiers, reprit Damonax, est toujours entaché d'une partiaflité puérile; ils ne pensent à nous que pour penfeer à eux. L'opinion des Cretois est mieux fondée : Lycurgue adopta plusieurs des lois de Minos; il «n rejeta d'autres^ : celles qu'il choisit, il les modifia de telle maniée, et les ass(M*tit si bien à son plan, qu'on peut dire qu'il découvrit ce qu'avait déjà découvert Minos , et peut-être d'autres avant lui. Comparez les deux gouvenaemens : vous y verrez, tantôt les idées d'un grand homme perfectionnées ^ par un p^jus grand homme encore , tantôt des différences si sensibles, que vous aurez de la

ï Plin. lib. 36, cap. i3, p. 739. — * Isocr. panath. t. a, p. 260. — 3 Herodot. lib. i, cap. 65. Plat, in Min. t. 2, p. 3i8;id. de leg. lib. 3 , p. 683. Xenoph. Epbor. Gallisth. ap. Polyb. lib. 6, p. 488. Aristot. de rep. lib. a, cap. 10 , p. 33a. Strab. lib. 10, p. 477. — 4 Plut, in I.yc. t. i, p. 4ii — 5 Epbor. ap. Strab. lib. 10, p. 38 r.

CHAPITBE CmQUAWTE ET UNIÈME. 2^3

pçine à comprendre comment on a pu les confondre ^ Je vous dois un exemple de cette opposition de Tues. Les lois de Minos tolèrent l'inégalité des fortunes^, les nôtres la proscrivent; et de là devait résulter une diversité essentielle dans les constitutions et les mœurs des deux peuples^ Cependant, lui dis^je, l'or et l'argent ont forcé parmi voua les barrières que leur opposaient des lois insuffisantes, et vous n'êtes plus, comme autrefois, heureux par les privations, et riches pour ainsi dire de votre indigence.

Damonax allait répondre, lorsque nous entendîmes dans la rue crier à plusieurs reprises : Ouvrez! ouvrez! car il n'est pas permis à Lacédémone de frapper à la porte ^. C'était lui, c'était Pbilotas. Je courais me jeter entre ses bras; il était déjà dans les miens. Je le présentai de nouveau à Damonax , qui le moment d'après se retira par discrétion. Philotas s'infowna de son caractère. Je répondis : Il est bon , facile ; il a la politesse du cœur, bien supérieure à celle des manières : ses mœurs sont simples et ses sentimens honnêtes. Philotas en conclut que Damonax était aussi ignorant que le commun des Spartiates. J'ajoutai : Il se passionne pour les lois de Lycurgue. Philotas

' Polyb. lib. 6, p. 489. — * Id. ibîd. — ^ Plut, instit, lacon. t. 2, p. 239.

aa4 VOYAGE d'anacharsis.

trouva qu'il saluait d'une manière plus gauche

que lors de notre première entrevue.

Mon ami était si prévenu en faveur de sa nation , qu'il méprisait les autres peuples , et haïssait souverainement les Lacédémoniens. Il avait recueilli contre ces derniers tous les ridicules dont on les accable sur le théâtre d'Athènes , toutes les in j ures que leur prodiguent les orateurs d'Athènes, toutes les injustices que leur attribuent les historiens d'Athènes, tous les vices que les philosophes d'Athènes reprochent aux lois de Lycurgue : couvert de ces armes ^ il attaquait sans cesse les partisans de Sparte. J'avais souvent essayé de le corriger de ce travers, et je ne pouvais souffrir que mon ami eût un défaut.

Il était revenu par FArgolide; de là, jusqu'à Lacédémone, le chemin est si rude, si scabreux, qu'excédé de fatigue , il me dit avant de se coucher : Sans doute que, suivant votre louable coutume , vous me ferez grimper sur quelque rocher pour admirer à loisir les environs de cette superbe ville? car on ne manque pas ici de montagnes pour procurer ce plaisir aux voyageurs. Demain, répondis-je, nous irons au Ménélaïon, éminence située au delà de l'Eurotas; Damoiiax aura la complaisance de nous y conduire.

Le jour suivant^ nous passâmes le Babyx ; c'est