CHAPITRE CIICQUANTE ET UNIEME. aa-y

O mon filsl celui qui aime sa pairie obéit aux lois, et dès lors ses devoirs sont remplis. La vôtre mérite votre attachement, et je blâmerais Anacharsis d'avoir poussé si loin la plaisanterie, s'il ne nous avait fourni l'occasion de nous guérir l'un ou l'autre de nos préjugés. La lice vient de s'ouvrir; vous y paraîtrez avec les avantages que vous devez à votre éducation ; je ne m'y présenterai qu'avec l'amour de la vérité.

Cependant Philotas me disait tout bas : Ce Spartiate a du bon sens; épargnez -moi la douleur de l'affliger; détournez, s'il est possible, la conversation. Damonax! dis-je alors, Philotas a £ait un portrait des Spartiates d'après les écrivains d'Athènes; priez-le de vous le montrer. La fureur de mon ami allait fondre sur moi; Damonax la prévint de cette manière : Vous avez outragé ma patrie, je dois la défendre : vous êtes coupable, si vous n'avez parlé que d'après vous ; je vous excuse, si ce n'est que d'après quelques Athéniens : car je ne présume pas qu'ils aient tous conçu une si mauvaise idée de nous. Gardez-vous de le penser, répondit vivement Philotas; vous avez parmi eux des partisans qui vous regardent comme des demi-dieux ', et qui cherchent à copier vos manières; mais, je dois l'avouer, nos

' Isocr. panath. t. a, p. aoi.

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sages s'expliquent librement sur vos lois et sur vos mœurs. — Ces personnes sont vraisemblablement instruites? — Comment, instruites! ce sont les plus beaux génies de la Grèce, Platon, Isocrate, Aristote, et tant d'autres. Damonax dissimula sa surprise; et Philotas, après bien des excuses, reprit la parole :

Lycurgue ne connut pas l'ordre des vertus. Il assigna le premier rang à la valeur ' ; de là cette foule de maux que les Lacédémoniens ont éprouvés, et qu'ils ont fait éprouver aux autres.

A peine fut-il mort, qu'ils essayèrent leur ambition sur les peuples voisins * : ce fait est attesté par un historien que vous ne connaissez pas, et qui s'appelle Hérodote. Dévorés du désir de dominer, leur impuissance les a souvent obligés de recourir à des bassesses humiliantes, à des injustices atroces : ils furent les premiers à corrompre Ic^s généraux ennemis ^, les premiers à mendier la protection des Perses, de ces barbares à qui, par la paix d'Antalcidas, ils ont dernièrement vendu la liberté des Grecs de l'Asie *.

Dissimulés dans leurs démarches, sans foi dans leurs traités ^, ils remplacent dans les combats ia

' Plat, de leg. lib. i, t. i, p. 63o; lib. 4, p. joS. — * Herodot. iib. I, cap. 66. — ^ Pausan. lib. 4, cap. 17, p. 3ai. — < Isocr. paneg. t. i, p. 184 ; îd. panath. t. a, p. 334- Polyb. lib. 6, p. 493. — 5 Euripid. in Androm. v. 44^. Aristoph. in pac. v. 216 et 1067; in L^sistr. v. 63 o.

CHA.PITRE CINQUANTE ET UNIÈME. àag

valeur par des stratagèmes '. Les succès d'une nation leur causent des déplaisirs amers; ils lui suscitent des ennemis; ils excitent ou fomentent les divisions qui la déchirent. Dans le siècle dernier,- ils proposèrent de détruire Athènes qui avait sauvé la Grèce *, et allumèrent la guerre du Péloponèse qui détruisit Athènes ^.

En vain Lycurgue s'efforça de les préserver du poison des richesses, Lacédémone en recèle une immense quantité dans son sein ^ ; mais elles ne sont entre les mains que de quelques particuliers qui ne peuvent s'en rassasier ^. Eux seuls parviennent aux emplois, refusés au mérite qui gémit dans l'indigence ^ Leurs épouses, dont Lycurgue négligea l'éducation, ainsi que des autres Lacédémpniennes, leurs épouses, qui les gouvernent en les trahissant, partagent leur avidité, et, par la dissolution de leur vie, augmentent la corruption générale 7.

Les Lacédémoniens ont une vertu sombre, austère, et fondée uniquement sur la crainte ^. Leur éducation les rend si cruels, qu'ils voient

' Perîcl. ap. Thncyd. lib. i, cap. Sg. — '^lian. yar. hiat. Ub. 4, cap. 6. Diod. lib. i5, p. SyS. — 3 Diouys. Halic. t. 6, p. 770. — ^ Plat, in Âlcîb. i, t. 3, p. las. — ^ Aristot. de rep. lib. 3, cap. 9, t. 2, p. 33 1 ; lib. 5, cap. 7, p. 396. — ^ Pericl. ibid. cap. 37. — 7 Plat, de leg. lib. 7, t. 3 , p. 806. Aristot. de rep. lib. 3^ cap. 9, t. 3, p. 338. — « Pericl. ap. Tbucyd. lib. 3, cap^ 37.

a3o VOYAGE d'attacharsis.

sans regret couler le sang de leurs enfans , et sans

remords celui de leurs esclaves.

Ces accusations sont bien graves y dit Philotas en finissant, et je ne sais comment vous pourriez y répondre. Par le mot de ce lion , dit le Spartiate, qui, à Paspect d'un groupe où un animal de son espèce cédait aux efforts d'un homme, se contenta d'observer que les lions n'avaient point de sculpteurs. Philotas surpris, me disait tout bas : Est-ce qu'il aurait lu les fables d'Ésope? Je n'en sais rien, lui dis -je; il tient peut-être ce conte de quelque Athénien. Damonas continua : Croyez qu'on ne s'occupe pas plus ici de ce qui se dit dans la place d'Athènes, que de ce qui se passe au delà des colonnes d'Hercule '. Quoi ! reprit Philotas, vous laisserez votre nom rouler honteusement de ville en ville et de génération en génération ? Les hommes étrangers à notre pays et à notre siècle, répondit Damonax 5 n'oseront jamais nous condamner sur la foi d'une nation toujours rivale, et souvent ennemie. Qui sait même si nous n'aurons pas des défenseurs ? — Juste ciel ! et qu'op'poseraient-ils au tableau que je viens de vous présenter?.— Un tableau plus fidèle, et tracé par des mains également habiles. Le voici.

Ce n'est qu'à Lacédémone et en Crète qu'existe un véritable gouvernement : on ne trouve ailleurs

' Isocr. panath. t. 2, p. 3 12.

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qu'un assemblage de citoyens, dont les uns sont maîtres, et les autres esclaves '. A Lacédémone, point d'autres distinctions entre le roi et le particulier, le riche et le pauvre, que celles qui furent réglées par un législateur inspiré des dieux mêmes *. C'est un dieu encore qui guidait I.ycurgue, lorsqu'il tempéra par un sénat la trop grande autorité des rois ^.

Ce gouvernement, ou les pouvoirs sont si bien contre -balancés ^, et dont la sagesse est généralement reconnue ^, a subsisté pendant quatre siècles sans éprouver aucun changement essentiel, saps exciter la moindre division parmi les citoyens ^. Jamais , dans ces temps heureux , la république ne fit rien dont elle eut à rougir ? ; jamais, dans aucun état, on ne vit une si grande soumission aux lois, tant de désintéressement, de frugalité, de douceur et de magnanimité, de valeur et de modestie ^. Ce fut alors que, malgré les instances de nos alliés, nous refusâmes de

» Plat, de leg. 11b. 4, t. 2, p. 71a. — *Id. îbid. lib. 3, p. 696. , «<~ 3 id. ibidL p. 69». — 4 ^fltot. de rep. lib. 9, cap. 6, 1. 1, p. 33 1 ; cap. II, p. 335; lib. 4, cap. 9, p. 374 — ^X^ioph. hist. grtrc. lib. 3, p. 466. Isocr. ad Nicocl. t. i, p. 96; id. in areop. p. 343; îd. in Arcbid. t. 3, p. 34* Plat, de rep. lib. 10, t. 3, p. $99. Aristot. de rep. lib. 2, p. 335. Demostb. ady. Leptin. p. 556. •--'^Tfaacjd. lib. I , cap. 18. Lys. in olymp. p. 53 1. Xenoph. in Ages. p. 65 1. Isocr. paaath. t 2, p. 3i6. — 7 Xenoph; hist. grac. lib. 6, p. 6ji. — *Plat. in Alcib. i,.t. 3, p. i3t. Xeuopb. ibid. lib. 5, p. 553; id. de rep. Laced. p. 685. Isocr. ibid. p. 337 et 3 16.

a3a VOYAGE d'anacharsis.

détruire cette Athènes % qui depuis... A ces mots, Philotas s'écria : Vous n'avez sans doute consulté que les écrivains de Lacédémone? Nous n'en avons point, répondit Damonax. — Ils s'étaient donc vendus à Lacédémone? — Nous n'en achetons jamais. Voulez- vous connaître mes garans? les plus beaux génies delà Grèce, Platon , Thucydide, Isocrate, Xénophon, Aristote et tant d'autres. J'eus des liaisons étroites avec quelques-uns d'entre eux , dans les fréquens voyages que je fis autrefois à Athènes par ordre de nos magistrats; je dois à leurs entretiens et à leurs ouvrages ces faibles connaissances qui vous étonnent dans un Spartiate. Damonax ne voyait que de la surprise dans le maintien de Philotas; j'y voyais de plus la crainte d'être accusé d'ignorance ou de mauvaise foi : on ne pouvait cependant lui reprocher que de la prévention et de la légèreté. Je demandai à Damonax pourquoi les écrivains d'Athènes s'étaient permis tant de variations et de licences en parlant de sa nation. Je pourrais vous répondre, dit-il, qu'ils cédèrent tour à tour à la force de la vérité et à celle de la haine nationale. Mais ne craignez rien, Philotas; je ménagerai votre délicatesse.

' Andoc. de myst. p. i8. Xenoph. hist. grœc. lib. a, p. 4^o; lib. 6, p. 609 et 611. Isocr. de pac. t. i, p. 399 et 4i4- Polysa. «trateg. lib. i, icap. 45, § 5. Justin, lib. 5, cap. S,