CHAPITRE CINQUANTE ET UNIEME. a

tient avec éclat depuis plusieurs siècles ^ Or, com* ment concevoir une constitution qui, avec des vices destructeurs et inbérens à sa nature ^ serait toujours inébranlable, toujours inaccessible aux factions qui ont désolé si souvent les autres villes de la Grèce * ?

Cette union est d'autant plus étrange, dis-je alors, que chez vous la moitié des citoyens est asservie aux lois, et Tautre ne l'est pas. C'est du moins ce qu'ont avancé les philosophes d'Athènes : ils disent que votre législation ne s'étend point jusqu'aux femmes, qui, ayant pris un empire absolu sur leurs époux, accélèrent de jour en jour les progrès de la corruption ^.

Damonax me répondit : Apprenez à ces philosophes que nos filles sont élevées dans la même discipline, avec la même rigueur que nos fils; qu'elles s^habituent comme eux aux mêmes exercices; qu'elles ne doivent porter pour dot à leurs maris qu'un grand fonds de vertus*; que devenues mères elles sont chargées de la longue éducation de leurs enfans, d'abord avec leurs époux/ ensuite avec les magistrats; que des censeurs ont toujours les yeux ouverts sur leur conduite ^;

> Plat, epitt 8, t. 3, p. 354. — * Lj8. in olymp. p. 5ai. — ^piat. de leg. lib. 7, t. s, p. 806. Arîstot. de rep. lib. i, cap. 9, t. a, p. SiS et 339; id. de rhet. lib. i, cap. 5, t. a, p. 5a3. — * Plut, apophtb. lacon. t. î, p. 237. Justin, lib. 3, cap. 3. — ^ Hesycli. in Af^o^v,

!236 VOYAGE d'aITACHARSIS.

que les soins des esclaves et du ménage roulent entièrement sur elles ' ; que Lycurgue eut l'attention de leur interdire toute espèce de parure * ; qu'il n'y a pas cinquante ans encore qu'on était persuadé à Sparte qu'un riche vêtement suffisait pour flétrir leur beauté ^, et qu'avant cette époque la pureté de leurs mœurs était généralement reconnue ^ : enfin demandez s'il est possible que, dans un état, la classe des hommes soit vertueuse sans que celle des femmes le soit aussi.

Vos filles, repris-je, s'habituent dès leur enfance k des exercices pénibles, et c'est ce que Platon approuve : elles y renoncent après leur mariage, et c'est ce qu'il condamne. En effet, dans un gouvernement tel que le vôtre, il faudrait que les femmes, à l'exemple de celles des Sauromates, fussent toujours en état d'attaquer ou de repousser l'ennemi ^. Nous n'élevons si durement nos filles, me répondit-il, que pour leur former un tempérament robuste; nous n'exigeons de nos femmes que les vertus paisibles de leur sexe. Pourquoi leur donner des armes? nos bras suffisent pour les défendre.

Ici Philotas rompit le silence, et d'un ton plus

' Plat, de leg. lib. 7, t. a, p. 806. — * Heracl. Pont, de polit, in antiq. grsec. t. 6, p. a8a3. — ^ Plut, in Lyc. t i, p. 434« — 4ld. ibid. p. 49; id. apophth. lacon. t. a, p. aaS. — 5 piat. de leg. lib. 7, t. a, p. 806.