CHAPITRE CINQUANTE ET UKIÈME

modeste il dit à Damonax : Puisque vos lois n'ont que la guerre pour objet, ne serait-il pas essentiel de multiplier parmi vous le nombre des combattans? La guerre pour objet! s'écria le Spartiate; je reconnais le langage de vos écrivains '; ils prêtent au plus sage, au plus humain des législateurs le projet le plus cruel et le plus insensé : le plus cruel ^ s'il a voulu perpétuer dans la Grèce une milice altérée du sang des nations et de la soif des conquêtes; le plus insensé, puisque, pour l'exécuter, il n'aurait proposé que des moyens absolument contraires à ses vues ^. Parcourez notre code militaire ; ses dispositions , prises dans leur sens littéral, ne tendent qu'à nous remplir de sentimens généreux , qu'à réprimer notre ambition. Nous sommes assez malheureux pour les négliger, mais elles ne nous instruisent pas moins des intentions de Lycurgue.

Par quels moyens en effet pourrait s'agrandir une nation dont on enchaîne à chaque pas la valeur; qui, du côté de la mer, privée par ses lois de matelots et de vaisseaux ^, n'a pas la liberté d'étendre ses domaines, et du côté de la terré, celle d'assiéger les places dont les frontières de

' Plat, de leg. lib. i, t. a, p. 63o; lib. 4, F- 7^^- Aristot. de rep. lib. a, cap. 9, t. a, p. 33 1. — » Polyb. lib. 6, p. 49i- — ^Plnt. instit. lacon. t. s, p. ^^9.

a38 VOYAGE D*ANAGHARS1S.

ses voisins sont couvertes ' ; à qui l'on défend de poursuivre Fennemi dans sa fuite, et de s'enrichir de ses dépouilles ^ ; qui, ne pouvant faire souvent la guerre au même peuple ^, est obligée de préférer les voies de la négociation à celle des armes; qui, ne devant pas se mettre en marche avant la pleine lune, ni combattre en certaines fêtes ^, risque quelquefois de voir échouer ses projets, et qui, par son extrême pauvreté, ne saurait, dans aucun temps, former de grandes entreprises ^ ? Lycurgue n'a pas voulu établir parmi nous une pépinière deconquérans, mais des guer* riers tranquilles, qui ne respireraient que la paix, si l'on respectait leur repos; que la guerre, si on avait l'audace de le troubler.

Il semble néanmoins, reprit Philotas, que, pat la nature des choses, un peuple de guerriers dé* génère tôt ou tard en un peuple de conquérans; et l'on voit, par la suite des faits, que vous avez éprouvé ce changement sans vous en apercevoir. On vous accuse en effet d'avoir conçu de bonne heure et de n'avoir jamsds perdu de vue le des<-

' Herodot. lib. 9, cap. 69. Plut, apophth. lacon. t. a, p. aaS'et a33. — * Thucyd. lib. 5, cap. 73. Pausan. lib. 4, cap. 8, p. 3oo. Plut, in Lyc. p. 54 ; id. apophth. lacon. t. a, p. aaS. JEllian. yar. hist. lib. 6, cap, 6.-3 pi^, in Ly^ t. i, p. 47. Polysn. strateg. lib. I, cap. 16. — * Herodot. lib. 6, cap. 106; lib. 7, cap. ao6; lib. 9, cap. II. Thucyd. lib. 5, cap. 76. — 5 Polyb. lib. 6, p. 493.

GHAPITIUB CmQUAKTE ET UNIÈME. aSg

sein d'asservir les Arcadiens ' et les Argiens ^. Je ne parle pas de vos guerres avec les Messéniens, parée que vous croyez pouvoir les justifier *».

Je vous l'ai déjà dit, répondit Damonax, nous n'avons point d'annales. Des traditions confuses nous apprennent qu'anciennement nous eûmes plus d'une fois des intérêts à démêler avec les nations voisines. Fûmes -nous les agresseurs? Vous l'ignorez, je l'ignore aussi ; mais je sais que, dans ces siècles éloignés , un de nos rois ayant défait les Argiens j nos alliés lui conseillèrent de s'emparer de leur ville. L'occasion était favorable, la conquête aisée. Ce serait une injustice , répondit-il ; iK)us avons fait la guerre pour assurer nos frontières, et non pour ^surper un empire sur lequel nous n'avons aucune espèce de droit ^.

Voulez-vous connaître l'esprit de notre institution ? rappelez-vous des faits plus récens, et comparez notre conduite avec celle des Athéniens. Les Grecs avaient triomphé des Perses, mais la guerre n'était pas finie : elle se continuait avec succès sous la conduite de Pausanias, qui abusa de son pouvoir. Nous le révoquâmes, et, convaincus de ses malversations , nous condamnâmes

> Herodot. lib. i, cap. 66. Pausan. lib. 3, cap. 3, p. aïo. — * Herodot. ibid. cap. 8a. Isocr. panath. t. 3, p. 2127 et 33i. Pausan. lib. 3, cap. 4, p. an ; cap. 7^ p. 119. — « Vojrez le chapitre XLI de cet ouyrage. — ^ Plut apophth. lacon. t. a, p. a3t.

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a4o TOT AGE D^AHACHARSIS.

à mort le Tainqueur de Platée. Cependant les alliés , offensés de sa hauteur , avaient remis aux Athéniens le commandement général des armées. C'était nous dépouiller d'un droit dont nous avions joui jusqu'alors, et qui nous plaçait à la tête des nations de la Grèce. Nos guerriers, bouillonnant de colère , voulaient absolument le retenir par la force des armes; mais un vieillard leur ayant re* présenté que ces guerres éloignées n'étaient propres qu'à corrompre nos mœurs ', ils décidèrent sur-le-champ qu'il valait mieux renoncer à nos prérogatives qu'à nos vertus. Est-ce là le caractère des conquérans ?

Athènes, devenue de not^re aveu la première puissance de la Grèce , multipliait de jour en jour ses conquêtes : rien ne résistait à $es, forces , et ne suffisait à son ambition : «es flottes,. ses armées, attaquaient impunément les peuples amis et ennemis. Les plaintes de la Grèce opprimée parvinrent jusqu'à nous ^ : des circonstances critiques nous empêchèrent d'abord de les écouter; et quand nous fumes plus tranquilles , notre indolence ne nous le permit pas. Le torrent commençait à se déborder sur nos anciens alliés du Péloponèse; ils se disposaient à nous abandonner ^, et peut-

" Thucyd. lib. i, cap. gS. Diod. lib. ii, p. 38. Plut, in Aristid. t. I, p. 333. — * Thucyd. lib. i, cap. loi ; lib. 3, cap. lo. — ^Id. lib. I, cap. 71.