CHAPITRE CINQUANTE-DEUXIÈME. aSg

repris avec plus de vigueur après la bataille de Leuctres. Épaminondas, qui, pour contenir les Spartiates dé tous côtés, venait de rappeler les anciens habitans dé la Messénie, proposa aux' Arcadiens de détruire les petites villes qni restaient sans défense , et d'en transporter les habi^-' tans dans une place forte qu'on élèverait sur les' frontières de la Laconie. Il leur fournit mille hommes pour favoriser l'entreprise , et l'on jeta aussitôt les fondeméns de Mégalopolis '. Ce fut environ quinze ans avant notre arrivée en Grèce. ( jdtlas , pL 33. )

Nous fiimes étonnés de la grandeur de son enceinte *, et de la hauteur de ses murailles flan* quées de totirs ^. Elle donnait déjà de l'ombrage à Lacédémone. Je m'en étais aperçu dans un de mes entretiens avec le roi Archidamus. Quelques années après, il atta^a cette colonie naissante, et finît par signer un traité avec elle *.

Les soins de la législation l'occupèrent d'abord ; dans cette vue, elle invita Platon à lui donner un code de lois. Le philosophe fut touché d'une distinction *si flatteuse; mais ayant appris, et par les députés de la ville , et par un de ses disciples qu'il envoya sur les lieux, que les habitans n'ad-

' Pansan. lib. 4, cap. aj, p. 654; liï>- 9» cap. 14, p. 739. — » Polyb. lib. 1, p. 140; lib. 6, p. 43a. — ^ Païuan. lib. 8, cap. 17, p. 657. — ^ Diod, lib. 16 r p. 437-

!à6o VOYAGE b'aITACHARSIS.

mettraient jamais l'égalité des biens, il prit le parti de se refuser à leur empressement '.

Une petite rivière nommée Hélisson sépare la ville en deux parties; dans Tune et dans Tautre on avait construit, on construisait encore des maisons et des édifices publics. Celle du nord était décorée d'une place renfermée dans une balustrade de pierres, entourée d'édifices sacrés et de portiques. On venait d'y élever , en face du temple de Jupiter, une superbe statue d*Apollon en bronze, haute de douze pieds. Cétait un présent des Phigaliens, qui concouraient avec plaisir à l'embellissement de la nouvelle ville *. De simples particuliers témoignaient le même zèle : l'un des portiques portait le nom d'Aristandre, qui l'avait fait bâtir à ses frais ^.

Dans la partie du midi , nous vîmes un vaste édifice où se tient l'assemblée des dix mille députés chargés de veiller aux graùds intérêts de la nation ^; et l'on nous montra, dans un temple d'Esculape, des os d'une grandeur extraordinaire, et qu'on disait être ceux d'un géant ^.

La ville se peuplait de statues ; nou^ y con-

> PampKil. ap. Diog. Laert. lîb. 3, § a 3. Plut, in Colot. t. a, p. iia6. iElian. yar. hlst. lib. a, cap. 4^, — ' Pausan. lib. 8, cap. 3o, p. 66a. — ^ Id. ibid. p. 663. — * Xenoph. hisL grac. lib. 7, p. 6ai. Pausan. ibid. cap. Sa, p. 666. — ^Pausan. ibid. p. 667.

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nûmes deux artistes athéniens, Céphisodote et Xénophon, qui exécutaient un gr<mpe représentant Jupiter assis sur un trône, la ville de Mégalopolis à sa droite, et Diane Conservatrice à sa gauche. On avait tiré le marbre des carrières du mont Pentélique , situé auprès d'Athènes *.

Taurais d'autres singularités à rapporter; mais, dans la relation de mes voyages, j'ai évité de parler de quantité de temples, d'autels, de statues et de tombeaux que nous of&aient à chaque pas les villes, les bourgs, les lieux même les plus solitaires. J'ai cru aussi devoir omettre la plupart des prodiges et des fables absurdes dont on nous faisait de longs récits : un voyageur condamné à les entendre doit en épargner le supplice à ses lecteurs. Qu'il ne cherche pas à concilier les diverses traditions sur l'histoire des dieux 'et des premiers héros; ses travaux ne serviraient qu'à augmenter la confusion d'un chaos impénétrable à la lumière. Qu'il observe, en général, que che^ quelques peuples les objets du culte public sont connus sous d'autres noms ; les sacrifices qu'on leur ofire, accompagnés d'autres rites; leurs statues, caractérisées par d'autres attributs.

Mais il doit s'arrêter sur les monumens qui

' Pausan. lib. 8, cap. 3o , p. 664.

a62 VOYAGE d'anachaesis.

attestent le goût, les lumières ou l'ignorance d'un siècle; décrire les fêtes, parce qu'on ne peut trop souvent présenter aux malheureux humains jdes images douces et riantes; rapporter les opipipns et les usages qui servent d'exemples ou de leçons, lors même qu'il laisse à ses lecteurs le soin d'en faire l'application. Ainsi , quand je me contenterai d'avertir que, dans un canton de l'Arcadie, l'Être suprême est adoré sous le titre de Bon % on sera porté à aimer l'Être suprême. Quand je dirai que dans la même province le fanatisme a immolé autrefois des victimes humaines * «, on frémira de voir le fanatisme porter à de pareilles horreurs une nation qui adorait le Dieu bon par excellence. Je reviens à ma narration.

Nous avions résolu de faire le tour de l'Arcadi|e. Ce pays n'est qu'une suite de tableau^ où la nature a déployé la grandeur et la fécondité de ses idées, et qu'elle a rapprochés négligemment, sans égard à la différence des genres. La main puissante qui fonda sur des bases éternelles tant de roches énormes et arides, se fit un jeu de dessiner à leur pied ou dans leurs intervalles

' Pausan. lib. 8, cap. 36 , p. 673. — » ïd. ibid. cap. a, p. 600. Porphyr. de abstin. lib. a, § 37, p. i5o. ^» Voyez, le trait de Lycaon au commencement de l'Introduction de cet ouvrage , et la note XV à la fin de ce quatrième volume.