CHAPITRE CINQtJANTE-DfeUXIÈME. a

des pï'airies charmantes, asile de la fraîcheur et du repos : partout des sites pittoresques, des contrastes imprévus, des effets admirables.

Combien de* fois, jpai*venus ati sommet d'un mont sourcilleux , nous avons vu la foudre serpenter au-dessous de nous! Combien de fois encore, arrêtés dans la région des nues, nous avons vu tout à coup la lumière du jour se changer en une clarté ténébreuse, l'air s'épaissir, s'agiter avec violence , et nous offrir un spectacle aussi beau qu'effrayant! Ces torrens de vapeur qui passaient rapidement sous nos yeux et? se précipitaient dans des vallées profondes; ces torrens d'eau qui roulaient en mugissant au fond des abîmes; ces grandes masses de montagnes qui, à travers, le fluide épais dont nous étions environnés, paraissaient tendues de noir; les cris funèbres des oiseaux , le murmure plaintif des vents et des arbres : voilà l'enfer d'Empédocle; voilà cet océan d'air louche et blanchâtre qui pousse et tepousse les âmes coupables, soit à travers les , plaines des airs, soit au milieu des globes semés dans l'espace '.

Nous sortîmes de Mégalopolis ; et après avoir passé TAlphée, nous nous rendîmes à Lycosure, au pied du mont Lycée , autrement dit Olympe *.

' Plut, de vitaDd. «re alien. t. a, p. 83o. — * Pausau. lib. 8^ cap. 38, p. 678.

^64 YOTAGE d'aNACHARSIS.

Ce canton est plein de bois et de bétes fauves. Le soir nos hôtes voulurent nous entretenir de leur ville qui est la plus ancienne du monde, de leur montagne où Jupiter fut élevé, du temple et des fêtes de ce dieu , de son prêtre surtout , qui y dans un temps de sécheresse, a le pouvoir de faire descendre les eaux du ciel ^ Ils nous parlèrent ensuite d'une biche qui vivait encore deux siècles auparavant, et qui avait, disait-on, vécu plus de sept cents ans : elle fut prise quelques années avant la guerre de Troie; la date de la prise était tracée siur un collier qu'elle portait : on l'entretenait comme un animal sacré, dans l'enceinte d'un temple *. Aristote, à qui je citai un jour ce fait, appuyé de l'autorité d'Hésiode, qui attribue à la vie du cerf une durée beaucoup plus longue encore ^, n'en fut point ébranlé , et me fit observer que le temps de la gestation et celui de l'accroissement du jeune cerf n'indiquaient pas une si longue vie ^.

Le lendemain, parvenusau haut du mont Lycée, d'où Ton découvre presque tout le Péloponèse ^ , nous assistâmes à des jeux célébrés en l'honneur du dieu Pan , auprès d'un temple et d'un petit

' Pausan. lib. 8, cap. 38 , p. 678. — » Id. ibid. cap. lo, p. 610. — 3 Hesiod. ap. Plin. lib. 7, cap. 48, p. 402. — 4 Aristot. hist. animal, lib. 6, cap. 29, t. i, p. 833. Buffon, hist. natur. t. 6, p. 93. — 5 Pausàn. ibid. p. 679.