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33ft VOYAGE D'iU!rAGHAR»iS.

les avantages de la figure aux ^âces naturelles , se distingueront de leurs semblables dans les exercices du corps et de l'esprit ^ Examinons si le désir de savoir, si L'amour du lûea étincellent de bonne heure dans leurs regards et dans leurs discours; si, à oiesure que leurs lumières se dé^ veloppent, ils se pénètrent d'un plus vif intérêt pour leurs devoirs, et si, à proportion: de leur âge 9 ils laissent de plus en plus édbapper les traits d'un l^ureux caractèîe. Tendon» des pièges à leur raison naissante* Si les principes qu'eik: a reçus ne peuvent être altérés ni par le temp» ni par des principes contraires, attaquons^les par la crainte de la douleur , par l'attrait du plaisir, par toutes les espèces de violence et de séduction "*. Plaçons ensuite ces jeunes élèves en présence de L'ennemi, non pour qu'ib s'engagent dan» la me- 1^, m^is pour être spectateurs d'un combat ; et remarquons bien l'impression que les travaux et les dangiers feront sur leurs organesv Apfrès les avoir vus sortir de ces épreuves^ aussi purs que l'or qui a passé par le creuset ^ , après nous être assurés qu'ils ont naturellement de l'éloigneraent pour les plaisirs des sens, de l'horreur pour le mensonge ^ i qu'ils joigiiient la justesse de l'esprit à la noblesse des sentimens, et la vivacité de l'ima-

» Plat, de rep. lib. 6, p. 485 et 486 ; Hb. 7, p. 535. — » Id, ibid. Ub. 3, p. 4i3. — 3 Id. ibid. lib. 6, p. 5o3. — 4U. ibid. p, 485.

CHAPITRS GINQUAIfTE-QUATRlijfE. 33g

gination à la solidité du caractère ' , soyons plus attentifs quç jamais à épier leur conduite, et à suivre les progrès de leur éducation.

Nous avons parlé plus haut des principes qui doivent régler leurs mœurs ; il est question à présent des sciences qui peuvent étendre leurs lumières. Telles seront d'abord Farithmétique et la géométrie % toutes deux propres à augmenter les forces et la sagacité de l'esprit, toutes deux utiles au guerrier pour le diriger dans ses opérations militaires , et absolument nécessaires au phjlo^ sophe pour l'accoutumer à fixer ses idées, et à s'élever jusqu'à la vérité. L'astronomie, la mu^ sique, toutes les sciences qui produiront le même effet entreront dans le plan de notre institution \ Mais il faudra que nos élèves s'appliquent à ces études sans effort, sans contrainte, eten se jouant*; qu'ils les suspendent à l'âge de dix-huit ans, pour ne s'occuper pendant deux ou trois ans que des exercices du gymnase, et qu'ils les reprennent ensuite , pour mieux saisk les rapports qu'elles ont entre elles ^. Ceux qui continueront à justifier les espérances qu'ils nous avaient données dans leur enfance, obtiendront des distinctions honorables ; et dès qu'ils seront parvenus à l'âge de

' Plat, de rep. lib. 6, p. 5o3. — »Id. a>id. lib. 7, p. Saa et 5a6, — ^ Id. ibîd. p. 5!i7 et 53o, — 4 |d. ibid, p. 536. — * Id. ibid. p. 537.

34o VOYAGE b'aNACHARSIS.

trente ans, nous les initierons à la science de la méditation , à cette dialectique sublime qui doit être le terme de leurs premières études, et dont l'objet est de connaître moins l'existence que l'essence des choses '^

Ne nous en prenons qu'à nous-mêmes si cet objet n'a pas été rempli jusqu'à présent. Nos jeunes gens s'occupant trop tôt de la dialectique, et ne pouvant remonter aux principes des vérités qu'elle enseigne, se font un amusement de ses ressources ', et se livrent des combats où, tantôt vainqueurs et tantôt vaincus , ils parviennent à n'acquérir que des doutes et des erreurs. De là ces défauts qu'ils conservent toute leur vie, ce goût pour la contradiction , cette indifférence pour des vérités qu'ils n'ont pas su défendre, cette prédilection pour des sophismes qui leur ont valu la victoire.

Des succès si frivoles et si dangereux ne tenteront pas les élèves que nous achevons de former ; des lumières toujours plus vives seront le fruit de leurs entretiens, ainsi que de leur application. Dégagés des sens, ensevelis dans la méditation , ils se rempliront peu à peu de l'idée du bien; de ce bien après lequel nous soupirons avec

" Du temps de Platon , sous le nom de dialectique , on comprenait à la fois la logique , la théologie naturelle et la méUphysique. f^ ' Plat, de rep. p. 539, •